章國明自小酷愛電影，1973年參加「香港實驗電影比賽」奪三個優異獎，後被麗的電視羅致，當陳家瑛的助理，之後過檔無綫做編導。1979年加入香港鳳鳴影業做導演，執導首部新浪潮電影《點指兵兵》，80年代簽約邵氏電影，1982年憑《邊緣人》奪金馬獎最佳導演，翌年他執導的《星際鈍胎》被稱為「Cult片」始祖，雖票房失利，但泰迪羅賓仍引薦他入新藝城做導演。
章國明偶有客串電影演出，1985年又曾與好友徐克、泰迪羅賓、黃志強、林嶺東和施南生組「猛虎樂隊」上無綫表演。他在1996年轉職為香港廉政公署劇集《廉政行動》執導，18年間拍下11部作品，2015年才重返影壇。章國明與曾任職邵氏製片的妻子袁煥玉育有女兒章彥琦，女兒亦醉心電影，2016年憑編劇作品《屍奔日記》獲香港國際影視展HAF大獎。