天籃地北:湖人要追第三星

天籃地北:湖人要追第三星

無論你喜不喜歡勒邦占士也好,他的確有過一夫當關,萬夫莫開的日子,在騎士傷兵滿營,支援不足的比賽,也能以一人之力對抗全世界。可是這份氣概和膽色,近年近乎消失,今次季後賽多次放棄回防,垂頭喪氣,不再是那個說到做到,將勝負一肩挑起的領袖。在LBJ和AD以外,是否再次大換血,由頭開始?LBJ又老一歲,能否維持同樣的水準?這個暑假,湖人管理層恐怕寢食難安。

湖人孖寶仍有合約,LBJ到22/23球季,AD則是24/25,所以不用擔心離隊,但其他球員方面,只有古斯馬(Kyle Kuzma)、樸比(Kentavious Caldwell-Pope)和馬克加素仍有合約,至於多次表達打得不開心的夏利爾,下季則是球員選項,會走會留仍是未知數。包括賀頓特加(Talen Horton-Tucker)、卡路素(Alex Caruso)和舒路達(Dennis Schroder)都會成為自由身,當中「小黑」季中兩度拒絕續約,先是2年3,400萬,其後是4年8,400萬,結果首輪表現起起伏伏,上場射9中0,以及前一場射13中3,就算湖人球迷也笑他不自量力,還想要更高薪合約。問題是湖人在薪金上限不多下,能否以相若價錢找到一位正選級的控衞,目前他與湖人的合約至8月1日,如湖人不提早續約,就會成為不受限自由身,屆時湖人就要看市場定價,才能博一鋪。

昔日LBJ的隊友方程式很簡單,幾個出色的射手,一個小球中鋒,加上視乎需要的角色球員,拉開空間,已足夠打入總決賽,但說的是「大帝」的巔峯年代;由今季所見,傷患加上年紀,越來越慢,在西岸更快的球速下,不要說進攻,連防守也相當吃力,教練禾高(Frank Vogel)究竟應把他放在1還是3、4號位,也很頭痛。不回防,與球證投訴,都代表了LBJ經常在尾段氣力用盡,下季會是37歲,上陣時間會更短,在他更多在外圍搵食後,湖人需要的是一個能夠入楔分波的球員,吸引包夾,如此才能讓LBJ繼續發揮作用,當然AD的補防也是不可或缺,因今季已經常見到LBJ未能跟上。

其他球員方面,今場未有上陣的杜蒙特據報仍被視為湖人未來藍圖,但球隊的taxpayer midlevel exception是否足夠,也是疑問;至於馬基夫莫里士(Markieff Morris)、馬菲斯(Wesley Matthews)和麥利摩亞(Ben McLemore)也未知去留,但湖人補強的手段不多,可能仍要繼續起用。

湖人高層最主要的考慮,是LBJ又老一歲後,能否繼續打出超級球星的威力,如果不能,那球隊是否有新人足以成長到球星的級數,補上不足?如古斯馬未達預期,那湖人仍可考慮用他、KCP和2027年的首圈選秀權,去交換其他球星,但如此一來,球隊又未必有足夠薪金空間留住其他球員。在下季保證合約已高達1.17億美元下,湖人的確是進退兩難,因昔日不少人樂意免費來投,是想贏冠軍,但今日如網隊才是「真大腿」,難以再吸引更多老將來博冠軍。打從一開始簽下LBJ,湖人高層已清楚是場豪賭,結果一座冠軍,一次無緣季後賽,一次首圈出局,這結果,不知湖人球迷是否滿意?

仙道彬

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