日本一名中年電單車迷利用FaceApp「變身」成美少女，在Twitter成功擄獲數以萬計的追隨者。當他表露真正身份後，追蹤者卻沒有覺得受騙，反而更喜歡他。他的故事或許證實網絡世界上充滿謊言，但更能體現社交媒體未必完全呈現出我們是誰，更多的是展示我們想要成為的人。
50歲的中島安男（音譯）表示，當他起初開設Twitter賬戶時，顯然沒有人對他這個中年男子撰寫的帖文有興趣，賬戶開設數月後追蹤者只得六個人，令他感到氣餒。故此他借助人工智能程式FaceApp「換臉」，在網絡上偽裝成一位名為「宗谷の蒼氷」的美少女。由上年夏季起上載多達300張騎着電單車的「生活照」，這些照片令他獲得大眾的信任及喜愛，漸漸他在Twitter得到數萬名追隨者，甚至引起模仿「她」的浪潮。
過了一年多，他決定表露真正身份，但奇怪的是他的追蹤者數目沒有下跌。支持者稱是喜歡他的帖文，而非他的性別或外貌。他的追蹤者回帖：「這位美麗的女士只活在宗谷身上。」「不要緊的。你是甚麼性別也沒有關係。」甚至有人寫道：「我變得更喜歡你。」
中島亦認為「宗谷の蒼氷」的外表以外，所有東西都是源自他的本體。透過借用這個美少女的身份，可展露他懼怕展露於人前的個性。他指：「當你年輕時，你經常被長輩教訓你應該要做些甚麼、不應該做些甚麼。但在我這個年紀，身邊已沒有人真的會教訓我了。現在是我人生最美好的時光。」他希望藉此鼓勵子女，做自己想做的事，變成自己想成為的人。
他的個案反映心理學的「普羅透斯效應」，即在現實世界中人亦會受到在虛擬世界建構的化身所影響，例如在網絡世界上呈現的自己是長得高，現實中的行為亦會變得進取。北卡羅來納州社交媒體研究員馬威克（Alice Marwick）解釋指，網絡世界的化身可改變一個人的自我形象，是基於「社會強化效應」，因人們喜歡從他人的信任中獲得關注及鼓勵。
女權主義者在1990年代提出，網絡甚至可能消除性別障礙，因每個人都可以在網上輕易扮演另一種性別。在1998年，研究人員對同性戀者和具有「被污名化的社會身份」的人士，如何使用互聯網進行調查。許多人借用網絡上匿名的特質，更勇於按照自己的意願來行動，而毋須憂慮現實世界需承擔的後果。有參與研究者坦言，這過程使他們更有勇氣，在現實生活中公開自己的性取向。
手機用戶請按此放大圖表
追溯至互聯網興起的早期，用戶很少假設他人是完全真實。水牛城大學研究技術和社會信任的教授格林（Melanie Green）指出，當時很少人使用真實姓名或個人資料照片，人與人聊天都是依賴文字為主，扮演一個與自己完全不同的人非常容易，亦是低風險地嘗試過「新生活」、尋找樂趣的方式。格林指：「互聯網被視為進行這些角色扮演的最佳地點。」「你可以改變性別，並嘗試所有這些不同的角色。這是一個供人們探索身份的遊樂場。」
facebook的興起一度扭轉此現象，用戶大多數以真名登記，個人資料圖片亦是真實。在「有圖有真相」的年代，相片分享程式、直播功能等的冒起，令用戶扮演他人甚至轉換性別的空間似乎變得狹窄，迫使大眾在社交平台上展示真實的面貌。不過，隨着電話濾鏡甚至人工智能的出現，令用戶重回「身份遊樂場」，就如中島的個案。
美國《華盛頓郵報》