美國拜登政府扭轉前朝立場，改為支持開放COVID-19疫苗專利，兌現拜登去年參選時其中一個承諾，但已在收成期的藥廠大感不滿，擔心會打擊業界未來研發新藥的動力。
全球各國在COVID-19去年大爆發後爭相研發疫苗，結果美國輝瑞年底最先公佈與德國BioNTech共同研發的疫苗第三階段測試數據，效果理想。印度和南非當時曾向世衞建議開放專利，但素來主張「美國優先」的美國前總統特朗普一如預期大力反對。傾向環球合作的拜登則早在大選前已承諾開放專利，結果他在盟友印度亟待疫苗救亡的時刻，公開支持這「救世」計劃。
事實上，輝瑞和莫德納等藥廠成功研發COVID-19疫苗並非只靠其自己努力就能成事，如要全面地測試疫苗效果，就須其他國家分享生物樣本。美國政府的抗疫「曲速計劃」也撥出了180億美元（約1,404億港元）予疫苗研發工作，大幅減輕藥廠的財政壓力，因此特朗普和歐盟反對開放專利不斷引起道德爭議。
不過，藥廠研發一種處方藥物估計要26億美元（約203億港元），而且要負擔研發失敗的風險，現要在它們收成期開放專利，難怪會湧現反對聲音。業界就警告此舉會打擊藥廠應對大流行病的反應，消息還指他們會設法爭取開放最少的專利權。券商R. W. Baird分析師史科尼則相信拜登政府的「開放專利」論只能譁眾取寵，不會大幅改變專利法。
路透社