【本報訊】《私營骨灰龕場條例》2017年生效，惟發牌進度緩慢，絕大部份私營龕場申請至今仍未獲批，反而造就它們在申請期間的土地違例行為不受監管。本報調查發現，正在申請牌照、坐擁1.3萬個龕位的私營龕場佛教長霞淨院，除違反土地用途放置骨灰，過去14年更一直霸佔1.4萬呎官地作花園。地政總署雖明知長霞涉多項違規，但除了九年前一次罰款外，一直未有執法，早前長霞在城規會申請更改土地用途，地署更表示「不反對」其申請。長霞未售的龕位涉數以億元計的收入，據悉是前警員的院長拒絕回應本報查詢。
記者：伍雅謙
根據網站介紹，位於大埔錦山的佛教長霞淨院早於1928年已開設佛堂，起初名為「美全堂」，1960年更名為「長霞精舍」，2002年再易名為佛教長霞淨院。長霞聲稱自70年代已有營運骨灰龕，但因應《私營骨灰龕場條例》，必須申請改劃土地用途，才有機會獲發牌照。
根據城規會資料，長霞淨院已兩度申請由現時的「鄉村式發展」地帶，改為「政府、機構或社區」用途，以符合私營骨灰龕場的牌照申請，首次申請在2019年7月提出，去年9月已被城規會拒絕，三個月後再次遞交，城規會將於本月30日舉行會議處理。
文件顯示，長霞申請改劃的面積達1.9萬平方呎，包括兩座佛殿及骨灰龕建築物、一座用作辦公室的村屋，以及一個建有錦鯉池、龜池、牌坊的大型戶外花園。不過根據地段索引圖，這個面積1.4萬呎、佔總改劃範圍七成的花園，完全設於官地之上，記者日前到訪，亦在院內多處看到由大埔地政處豎立、標明是「政府土地」的告示牌。
院方在去年城規會會議上曾經透露，該院早年曾就有關官地獲地政總署批出短期租約，不過由於2007年被發現營運骨灰龕，涉違反土地用途而被署方終止租約。換言之，長霞足足霸佔官地達14年之久。
此外，地政總署早於2016年已指出，長霞設置骨灰龕場屬違規，並發出警告信「釘契」，列明長霞需糾正違規事項，署方有權重收地段，不過地署至今未有任何跟進行動。除了霸地及違反地契外，本報亦發現長霞有四幢建築物涉嫌僭建，包括「大雄寶殿」的兩層建築有天台僭建物，用作辦公室的三層高村屋亦疑僭建天台屋。
雖然長霞涉及多項土地違規，不過記者翻查城規會文件發現，長霞早前申請更改土地用途時，地政總署竟表示對申請「不反對」。本報就問題向署方查詢，署方未有解釋「不反對」的原因，只稱就霸地問題，署方於2012年已提出訴訟，法庭翌年裁定長霞罪成並罰款；2016年亦就長霞違契發出警告信及「釘契」，但長霞在2018年起向私營骨灰安置所發牌委員會申領牌照，因此地政處正暫緩執管行動。至於本報指出院內涉及的違規構築物，地署聲稱已轉介相關部門跟進。
長霞淨院並非慈善機構，以私人公司形式營運，現任院長潘冠球是最大股東。他自2002年起在長霞工作，多於一個消息來源向本報表示，潘冠球是前警務人員。
骨灰龕業務利潤甚豐，長霞設有逾1.3萬個龕位，其中5,508個已出售，未賣龕位有近8,000個；另外3,049個紀念牌位中，亦有1,172個未售。翻查網上資料，長霞單人位叫價4萬至33.6萬元、雙人位由5.1萬至59萬元、家族位18.6萬至36.1萬元；以長霞未出售的龕位數目計算，即使全部以最低價賣出，都可帶來3.9億元收入；視乎其價位分佈，收入更可升至逾10億，還未計算紀念牌位銷售及管理費。
本報曾就長霞違規情況致電潘冠球查詢，對方拒絕回應，「唔回應，你上網睇啦」、「冇得問，你哋睇啦，我唔答呀，唔好意思」；電郵予長霞的問題亦未獲回覆。記者其後前往長霞淨院及潘的住所了解，均未能找到潘回應，但就發現潘宅涉多項僭建，地署將跟進。
大埔區議員胡耀昌表示，長霞歷史悠久，但太接近民居，就長霞兩次向城規會申請更改土地用途，其議辦分別收到約500份及100份反對意見書，居民主要憂慮長霞若成為正規的私營骨灰龕場，「佢將來會唔會繼續擴張經營，吸引更多人去拜祭」，骨灰龕位有價有市，恐會加劇對居民的影響。
胡耀昌批評地政總署以長霞正申請骨灰龕牌照為由暫緩執法，等同縱容長霞違規，「唔係申請緊牌照就乜嘢都唔郁得，更何況有霸佔官地嘅情況，即使將來發牌畀佢哋，唔等於地政唔需要執法」。城規會委員依靠政府部門反映情況及提供意見，地署早前卻「不反對」長霞申請更改土地用途，「絕對係包庇緊佢哋」。
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