連日來的救援，令經驗豐富的搜救隊員亦心有餘悸。花蓮慈濟醫院骨科部主治醫師吳坤佶談到事發狀況，難過表示：「有些親屬靠着熟悉的戒指、手腕、腕帶認出自己的家人」，那種傷痛很直接，完全可以感受得到。
吳坤佶稱現場只能用煉獄來形容，隧道的空氣混合着車油、屍塊的味道。他憶述，搜救隊撿到的大多是斷肢，如一雙手擦着很漂亮的白指甲，身軀已不見，另有很多屍塊都是半身，或剩下一隻手臂、一條腿。其中，有一個頭顱成坨肉，「上面有牙齒，但看不到眼睛，全部都是血肉模糊……沒有一寸皮膚可以湊回來。」
他從事發當日中午一路反覆爬進隧道尋找傷者，一邊反覆進行檢傷分類，前後將18具遺體抬出車廂。讓他最揪心的是一位阿嬤帶着仍不懂說話的孫子。他倆尚幸無礙，癱倒在地待救，孫子嚎哭不停，他則把孩童抱在懷中安撫，這幕由一名搜救員拍下。他當時滿頭大汗，神色凝重，精神仍十分繃緊。吳稱，他也是一個爸爸，內心感觸太深刻，非常理解家屬的悲痛。
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