「有登過日本北阿爾卑斯的白馬岳嗎？」每當有人問起，我總是笑着回應，「有，也沒有。」並非故弄玄虛，只是事實的陳述而已。
多年前登白馬岳，第一晚便在跟山頂海拔高度只差92米的白馬山莊留宿。沿白馬大雪溪攀上山莊，末段天氣忽然轉壞，一夜狂風暴雨，翌日5時起床時，還沒減弱迹象，半小時後，其他留宿者都已經出發，只剩下我們一行四個香港人仍在研究地圖，最後決定取消原本往朝日岳的行程，改走較安全的路線盡快下山。山莊接待處的員工略懂英語，於是請他代為致電朝日小屋，通知取消預約的宿位，並知悉兩天後的蓮華溫泉住宿預約也可以提前一天，才穿上全副防水裝備，頂着風雨出發。
撤退路線先要翻越白馬岳，從山莊到山頂，原只需15分鐘，卻像走了一段漫漫長路。面對強度恍如8號風球、幾乎能把人吹倒的陣風，平常鮮有動用登山杖的自己，此時要雙杖齊撐，才能站穩。各人只管低頭跟風雨搏鬥，加上四周一片迷濛，白馬岳頂上半個人身高的展望台標柱近在路邊，卻經過了也沒察覺。不少人覺得，若沒有登頂，便不算登過此山，所以總要在標高點或名牌旁拍張照，以兹證明。我們經過了山頂卻懵然不知，更沒有拍照，故只能說，抱歉沒法證明，亦懶得證明。
沿馬之背稜線下走，半小時後，至山坳處的三岔路口，此乃長野、新潟和富山三縣邊界交接點，故名「三國境」。原本計劃中的路線，便是在此左轉往雪倉岳，在朝日小屋留宿一晚，翌日朝日岳登頂後，再從白高地經五輪尾根下降瀨戶川往蓮華溫泉。右手邊的路，則經白馬大池往蓮華溫泉，即我們選擇了的撤退路線。
此時雨勢稍弱，回頭探望，迷濛中隱約窺見白馬岳雄姿，旭岳立於右方，面前是小蓮華山稜線。三國境一邊是野花盛開中的緩坡，另一邊是懸崖，崖下大片殘雪，風仍未止，走過時仍需小心翼翼，以防被陣風吹倒墮崖。山上殘雪與露出裸岩，山下遠眺，如天然圖畫，酷似日常事物者，稱「雪形」，春天時三國境一帶顯現馬匹狀雪形之時，亦是春耕季節之始，故稱「代掻き馬」，犁田作業的馬，也就是白馬岳原名「代馬岳」的起源。日語中「代」、「白」音近（しろ/shiro），「代馬」遂變作「白馬」。
海拔2,766米高的小蓮華山，是新潟縣最高峯，近頂處主要是大面積的礫石坡，背風處高山植物繁花似錦。越過山頂後，雲霧散開，平緩坡下，一泓碧水展現眼前──這是白馬大池，海拔2,380米的火山熔岩堰塞湖。雖然已是7月，是年氣溫比正常低，湖面冰雪仍未完全融化，湖畔草甸上大片殘雪，有種身在蘇格蘭北部高地的感覺。在白馬大池山莊享用過熱騰騰的湯麵後，才繼續上路，此處路再分岔，往東經乘鞍岳，兩個半小時後可抵達栂池自然園的吊車站，但我們預約了蓮華溫泉的住宿，需向北經天狗之庭，再穿越森林下山，步程相若。
跟風雨搏鬥了半天，真的是累了，兩個半小時的下山路，走了近4小時。蓮華溫泉有七湯，在旅館放下行囊，第一時間便跑去泡，但晚飯時間將至，只能到最近的「黃金之湯」，在雨中匆匆一泡，42℃的水溫，略嫌不夠熱，溫泉浴池太細小，也沒有脫光光下水，不夠暢快，於是第二天早上天未亮，兩個男生撇下同行女生，穿着拖鞋短褲跑十多分鐘山路，往山中泉眼附近的「仙氣之湯（仙気の湯）」和「薬師湯」。
看到陣陣白色煙霧從林中升起時，便知道目的地在望。可容10人同時泡浸的仙氣之湯，方形木池，雪倉岳、朝日岳和五輪山等北阿爾卑斯群山環抱，清晨時分，雲霧縈繞，充滿仙氣。四野無人，盡情解放，赤身泡在池中欣賞360度美景，確是神仙般享受，之前一整天跟風雨對抗，兩日來的奔波勞累，瞬間消散。
Daniel-C
好山愛水的城市野人