武漢肺炎去年初爆發，大部份運動員因疫情多未能正常訓練及比賽，好些隊際運動隊伍有超過一年未能安排比賽。香港足球代表隊自2019年底踢罷東錦賽決賽周後，已確定6月續戰2022世界盃亞洲區外圍賽。
對被疫情偷走港足長達18個月，隊長黃洋坦言對球員來說是極大的困境，大了一歲，多少擔憂身體狀況是否仍值得入選，始終年紀不輕，對重建中的港隊影響更甚，但再困難也不能放棄代表香港出戰。港隊主教練麥柏倫指要追回失去的時間已不可能，只能在有限空間盡力備戰世盃外餘下三場對伊朗、伊拉克及巴林。
記者/攝影：曾雁平
世紀疫情完全打亂運動員正常生態，無法正常訓練也不能比賽，還要保持社交距離，本地職業足球運動員比起籃球員已不差，因兩季聯賽及盃賽斷斷續續下進行，代表隊已知道餘下3場世盃外於6月在巴林進行，即是說港隊相隔約18個月後終再上賽場。400多天對年輕球員或許未算太長，但對傑志及港隊隊長黃洋來說就極漫長，因為他已37歲，無法知道是否再有入選的機會。
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去年初疫情開始在港爆發，賀歲盃先叫停，上季賽事停戰後改到將軍奧足球中心閉門進行，最終賽事又兩次延期，至9月才完成球季。對於疫情，黃洋說：「心情應與全香港市民一樣，疫情開始時緊張，如何比賽？賽事能否完成？尤其是港隊，因要外出比賽，如何安排及何時完成都令人擔心，大家也習慣疫下生活，職業球員以球會作重心備戰，港隊如真的沒比賽也只能接受。」
球員在過去一年多，試過因社交距離要在家中透過軟件保持運動量，也試過只能在公園等跑步及練習。黃洋笑言與傑志隊友唐建文談過，疫情超過一年，各人又大一歲，難免憂慮在港隊的生涯還有多少：「我與『唐文』相信代表到年紀較大的港隊球員，當然我們不是說自己一定會入選，因始終要看當時的狀態及教練看法，身體狀況是否仍值得入選？這方面有點擔憂。」
麥柏倫於2019年接掌港隊，展開以老帶新的重建計劃，其間有給予小將如茹子楠、孫銘謙、鄭展龍、羅梓駿、鄭兆鈞及陳晉一等年輕球員入選機會，在半年間進行九場賽事，包括1場友賽、5場世盃外及3場東錦決，原先安排的世盃外多番延遲，即是說港隊陷入全停頓狀態。黃洋指長時間沒比賽，對球隊的發展及接軌必有影響：「全亞洲國家隊及代表隊面對同樣情況，這也算公平，可能個別國家有安排訓練及友賽，港隊在這10幾個月未能安排比賽及訓練，要視乎教練如何平衡。」越南在疫情期間，不同級別國家隊有安排集訓，並安排國家隊與U23友賽。
麥柏倫上任後以黃洋為隊長，並指這位隊友眼中的鐵人很值得年輕球員學習，因他場內外也很有紀律，永遠保持最佳狀態；黃洋謙稱絕對沒教練所說的出眾，這幾年在港隊的心態是要接受不斷有新血替補，並珍惜代表香港的機會：「自問領導能力比不上兩位前隊長陳偉豪及葉鴻輝，自己角色是紀律性強，執行力較好。我的背景故事對年輕球員來說可能有點啟發性，因自轉全職後，自己從沒放棄代表港隊的夢想，終在28歲首次入選。」黃洋來自上海，是上海申花青年隊成員，曾到巴西聖保羅學法，可是返國後只能在申花預備組比賽，輾轉放下足球，以交流生身份到理大進修，在大專盃被傑志總監朱志光相中邀請加入傑志，27歲展開職業生涯，居港兩年，開始入選港隊至今，至今為港隊上陣57場。
在香港當運動員，地位遠低於世界各地，要到代表隊的層次才可在社會得多點關注及尊重。黃洋坦言：「在香港踢球，首先薪酬及社會地位不算太高，只得一種機會，就是代表香港才可獲關注，希望年輕球員不要放棄，無論甚麼年紀也不要放棄爭取這種寶貴經驗。」
黃洋續說：「缺少港隊經歷，感覺像有點缺失。在香港踢足球，到底是為打工，還是希望得到甚麼？代表香港出賽所帶來的歸屬感及榮譽感，是為球會出戰感受不到的，亦有別於代表球會出戰亞洲賽，代表香港層次是高一點的，感覺很多人關注，又可獲球迷支持，踢的是更高質素的比賽，相信很多港隊球員會珍惜及享受入選機會，代表香港出戰是使命感，無論甚麼結果，離開向球迷致謝完成賽事，十分享受當中榮譽感。」
「但當然也要承受壓力，因為代表隊成績，其實影響了未來數年球迷對香港足球的信心及關注度。如教練繼續選我，個人當然想踢，我不會主動提出退出，但如港隊方針是起用年輕球員，像這幾季的傑志，個人也會接受，代表隊始終有發展計劃，足總、港隊及傑志有此想法，作為經驗球員也會理解。」黃洋說。縱在傑志上陣場次已減少，但黃洋未有放鬆，只會放多點心機在訓練上，並要多休息保持狀態，準備隨時上場。
為港隊征戰近10年，黃洋深明香港足球發展其實與港隊的成績有關：「港隊有成績，球市自然會好點，亦會多些人關注，每次大型比賽，如世盃外，球員有責任踢好每一場，因表現會影響到港足發展，所以餘下三場世盃外，我們目標好簡單，就是爭取成績，但肯定困難，賽事在巴林上演，天氣及環境也要適應，搶分難度自然大增，西亞球隊快速直接，對港隊來說，防線所受的壓力會較大，三隊中以伊朗較強。港隊球員向來團結、紀律性強，執行能力較高，就算長時間沒比賽，在這幾方面還是有點信心。」
港隊主教練麥柏倫坦言，疫情影響全世界，對代表隊教練來說確實沮喪，但港隊未有完全停下，去年曾剪輯球員在港隊及球隊的片段分析表現，另外，U23也安排數星期訓練，他說：「當然這並不足夠，球隊要在球場訓練，可惜疫情令球隊有很長時間沒比賽及訓練。」談到備戰6月世界外，麥帥表示球員現要應付本地及亞洲球會賽，除觀看賽事及操練，亦會與教練及球員交流，而5月起程前將安排為期4日短期集訓：「巴林、伊拉克及伊朗在疫情下聯賽如常，去年底安排多場友賽，準備明顯較港隊理想。現階段只能做到最好，首要是球員知道在隊內的角色及工作，場上展示出合作精神，如場上能表現出這些元素，踢出部署就可令對手出現麻煩，我們在2019年已證明了港隊是不易應付的，希望每場都可爭取分數。」