在武肺疫情下，有超過40年歷史的省港盃連續2年停辦，到底這項埠際賽何時復辦目前仍是未知數。第15、16屆港隊與廣東先後找來「援兵」，激戰連場，當年主力李健和及鍾皓賢談到這兩屆經典賽事，兩隊合演快上快落的激戰，今日重溫仍十分回味。
記者：曾雁平
攝影：董立華
部份圖片由足總提供
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在已故愛國商人霍英東推動下，省港盃於1979年首辦，當年這項埠際賽，因象徵中國足球重回世界，在賽事有濃厚政治色彩下，兩地足協以最高規格主辦，足總邀請甲乙丙組球會人士及傳媒北上廣州觀戰，場面浩大。前港隊隊長李健和說：「當年霍英東會長帶隊，幾百人的睇波團坐十多輛旅遊巴士北上兩天，全住在白天鵝賓館。霍生設宴招待兩地球圈人士，那兩天我們包了6、7層樓，像兩地球圈人士的嘉年華。」
足總為遷就省港盃這項盛事，將本地賽事全停，踢了11屆省港盃的和哥說：「每個球員都好想入選，因廣東整體實力比我們強，就算香港踢班霸也找不到這樣強的對手，踢完省港盃後不久就到賀歲盃，球員很期待及重視這兩項本地難得的大賽。」
第一屆省港盃，廣東的正選陣容有中國球王容志行、曾外流的古廣明，以及陳熙榮與何佳等中國名將，港隊要在省港盃擊敗國腳如雲的廣東談何容易；為拉近實力，足總在第四屆獲廣東省足協同意改派港聯應戰，以精工外援領軍的港聯，在2回合法定時間打成2:2，到加時始憑列治建功險勝。
李健和指，廣東球員佔中國隊比例甚重，強如80年代的港隊也很難捧盃：「就算有外援的港隊首回合勝出，次回合也未必再勝，因作客廣東要贏的難度實在太高。每年有省港盃可令港隊進步，因為上下也要做到最好以獲勝，球員心態上要準備得好點。」和哥又指南方球員踢法較秀麗，且廣東隊不像北方球員般兇狠，故認為踢省港盃是開心事。
由於廣東實力平均，且不斷有新人接軌，首14屆省港盃中廣東贏足10屆，到第15屆，即東方王朝冒起的一年，省港兩地同意港可加入四名外援，其中三人可任正選，港隊四名外援譚拔士、基亞及希福特來自東方，而確路則來自快譯通，嶄露頭角的鍾皓賢更首度入選。
「港隊在個別位置加上合適外援，實力與廣東確實拉近了。如單論刺激性，第14至16屆（即1992至1994年）是很高水平，大家很享受出戰那幾年的省港盃。」李健和說。鍾晧賢回想當年首度入選，笑言當時只想感受氣氛，料不到次回合竟為港隊把守最後一關。
李健和與鍾皓賢受訪時重看第15及16屆省港盃精華，不斷驚嘆兩軍行軍速度之高。和哥說：「兩軍比賽風格相近，同是快速上落的進攻模式。大家對攻，當然港隊較保守，但仍可給廣東威脅，比賽踢得快，很刺激。」
鍾皓賢補充：「廣東實力確較強，但羅繼華、譚兆偉、李偉文和丘建威等在體院冒起不久，年輕當打又踢得開放，幾位外援中，希福特是英格蘭青年國腳，還有譚拔士與基亞，幾位外援甚有感染力，主動協助港隊，全隊只想贏波，隊內氣氛好，訓練很投入。」他表示首次踢省港盃，親身感受賽事節奏，過程激烈，賽事節奏快到連守門員也喘不過氣，對手十多秒便攻至，連喝水空間也沒有。
港隊以東方主力為班底，首回合以希福特把關，其餘兩名外援是譚拔士及基亞，不過，港隊首回合主場遭廣東逼和1:1，次回合放手一搏，當年港隊教練黃文偉在踢罷首回合後，決定以鍾皓賢在次回合把關，並讓確路正選與廣東搶中場。
2隊在省體場約30,000名球迷面前上演次回合，港隊面對強陣，有區楚良、吳群立、伍文兵、謝育新、麥超及彭偉國等國腳的廣東隊仍能互有攻守，下半場更反客為主，戰至88分鐘，基亞頭槌二傳其東方隊友譚兆偉射地波破網，最終港隊以2:1險勝，重奪失落兩屆的省港盃。鍾皓賢指：「賽前部署主守，望找到機會，因為入一球就能贏。現場氣氛熾熱，開賽遲了點，廣東球迷就叫罵，不過我不太在意，只望表現最好一面，結果很幸運，第一次踢省港盃就可作客擊敗廣東捧盃。」
廣東對第15屆之失心有不甘，到第16屆，針對港隊有外援助陣，首次召入三名當時已是中國主力的北方球員范志毅、徐弘及宿茂臻助陣，李健和指：「港隊因有外援，廣東高波輸給我們，所以他們之後加入外省球員，記得之後幾屆有馬明宇、范志毅、徐弘及宿茂臻等北方球員踢過。」
第16屆的激烈程度可能比之前那屆更甚，首回合隊港隊憑基亞及李健和的入球領先2:0，次回合作客更由陳志強先開紀錄，可是之後連失三球，而廣東借將范志毅因粗野攔截被逐。和哥談到這屆賽事仍回味：「可惜最後互射12碼，港隊射輸未能蟬聯，現在回想那兩屆過程實在刺激，後來與廣東球員說起，他們當時也沒能贏的把握。當時港隊本地球員狀態顛峯，球員上落段速高。可別忘記，以往踢省港盃，廣東要取勝一直較輕鬆。」
兩隊球員當年在場上全力爭勝，但場外關係良好。鍾皓賢說：「場外與廣東球員關係很好，見面勾肩搭背，以往球隊常到廣州集訓，都有吃飯敍舊，有次區楚良來港並到球場觀操，談了好長時間，他是我球員時代的偶像，踢法瀟灑，記得他在皇朝盃出迎單手接球，穩定性與技巧極高，很少出錯，難怪有段時間是國家隊正選。」