90歲的伊拉克什葉派領袖——大阿亞圖拉西斯塔尼，同時是全球什葉派的重量級人物，數以百萬計教徒都視他為靈性導師；而他的影響力除了來自其道德及靈性權威，更超越宗教，延伸至政治。
西斯塔尼生於伊朗，5歲起學習《可蘭經》，之後接受正式宗教訓練，其後移居伊拉克納杰夫。
2003年侯賽因政權倒台，隨着在國內佔多數的什葉派權力的提升，西斯塔尼冒起成為伊拉克政治發展一把強力聲音，多次在重要關頭介入，令美國大幅修訂其伊拉克過渡方案。他在英國倫敦接受心臟病治療後，2004年返國，結束了什葉派民兵跟美國和伊拉克軍隊之間在納杰夫的戰鬥。在派系戰鬥和暴力下，他呼籲國民團結、進行和平對話。
西斯塔尼亦被視為抗衡伊朗在伊拉克影響力的力量。2014年，他號召所有健全的伊拉克人志願加入保安部隊對抗伊斯蘭國（IS），獲廣泛響應，成功動員協助打敗IS。惟此舉壯大了什葉派民兵，當中大部份效忠伊朗，令當地派系衝突加劇。
前年，西斯塔尼再次介入政治，呼籲國會議員重新考慮他們對政府的支持，最終在大規模反政府示威壓力下，促使時任總理邁赫迪辭職。
美聯社