教宗方濟各（Pope Francis）昨日起行，破天荒到伊拉克展開一連四天的訪問，成歷來首位到訪當地的教宗，此行亦被視為他當教宗以來最危險的外訪。他在當地首篇演說指希望伊拉克終結暴力和極端主義。
84歲的教宗昨日於羅馬乘坐專機前往伊拉克，機上亦載有75名記者，機程約四個半小時便抵達當地。為迎接教宗到訪，當局正加強保安，美軍駐伊拉克基地前日曾遭10枚火箭炮襲擊，但教宗仍決定繼續行程。
教宗首日先到首都巴格達與政府官員會面，再到訪聖母救贖教堂。該教堂2010年被穆斯林激進分子襲擊，導致58名信眾喪生。
教宗之後將到訪前伊斯蘭國（IS）「重鎮」摩蘇爾，該地不少教堂及建築物都滿佈武裝衝突的痕迹，亦會前往眾多基督教徒所在的蓋拉高什（Qaraqosh）及相傳亞伯拉罕誕生的烏爾（Ur）古城等。
今次是教宗自武漢肺炎疫情爆發後首個外訪行程，他與隨行人士早前已接種疫苗，惟伊拉克正經歷第二波疫情侵襲，每日約增5,000宗確診。法新社/美聯社/路透社