【本報訊】政府預告緊縮開支，但面對人口老化，下年度的社福開支仍大幅攀升，經常開支預算高達1,056.9億元，首度超越教育開支。不過，勞工及福利局長羅致光昨指，疫潮阻延政府推展福利服務，令部門撥款未能盡用，最新修訂預算較原預算少1.9%。他又指社福開支仍須追落後，但在現時經濟情況下，步伐或有所調整。
羅致光昨發表網誌，指與2020至21年度修訂預算比較，來年社福經常開支預算增幅為16.2%，在各政策組別中增幅最大，來年的經常開支預算更達1,056.9億元，佔整體政府經常開支20.4%，是特區政府成立以來首次成為各政策組別的第一位。而對比2017至18年度社福實際經常開支的653.5億元，2021至22年度的社福經常開支預算在四年間增加了61.7%。其中社署經常開支佔94%，其來年預算整體開支亦按年增加12.5%。
但羅致光特別提到，去年疫潮導致不少福利服務推行受到延誤，令部門未能盡用撥款的情況更為明顯，2020至21年度修訂預算較原預算減少1.9%，六個項目均要調低修訂預算，其中家庭及兒童福利減少7.8%，是各項目中減幅最多，其次是康復及醫務社會服務和安老服務，相關修訂預算分別調低4.7%和4.1%，青少年服務、社會保障和違法者服務均有餘款。
羅致光指，相對2017至18年度的實際開支，下年度的社署預算增加了超過一半，其中安老服務整體支出增加近90%，但主要是追落後；至於康復服務的三分之二增幅，部份也是追落後。他稱社福開支會「應使則使」，但在現時的經濟環境下，或許要調整步伐。