受全球疫情的長期影響，新常態時代的財政預算案終於發表了。主軸以「支持企業、支援就業及紓解民困」為大方向，配合逆周期措施的1,200億為社會提供援助，穩住經濟。當中，政府的理財原則有否不同？
在眾多的措施中，有幾點應該是市民大眾的焦點。
首先是減糖，在財爺一早提及的「睇餸食飯」，以及大家都經歷過整年的疫情下，政府上年的幾輪防疫抗疫計劃已令巨大赤字在預期之中。近日疫苗亦已在全球不同的地方開始供應，預料疫情應該開始受控，所以如果仍然期望政府依樣大灑金錢來紓解民困，似乎容易捉錯用神。回想一下，究竟是甚麼時候，政府開始有寬減利得稅、薪俸稅，電費入屋等措施？大概是由2012/13課稅年度的時間。當時政府是開始以不同的額外印花稅去遏止樓市炒賣，筆者個人認為，由於政府突然多了一筆額外稅收，故此用不同的寬減或補貼，以回饋已經付出的納稅人（即已交稅的人士）。巧合地，每年的措施所涉及的金額，跟這由辣招收到的額外稅收都差不多，所以可以視之為政府將這種額外收入及時地回饋於市民。換句話說，慣常的稅收仍然用於恒常的支出中。而當上年度開始有少許放寬辣招及因疫情而令經濟下行，預計的額外稅收就會減少，減糖自當是情理之中。
此外，一個頗新穎的提案是8萬元5年期的百分百擔保個人低息貸款。回想稅務學會在討論預算案中，都有提出相似的建議作出討論，最後有感政府未必會接受太過創新的意見而未有納入建議書內。當然，低息貸款有人贊成亦有人反對，皆因早前亦有人提出失業救濟金以解燃眉之急，但其實細看背後理財原則，兩者大有分別。
失業救濟金屬於補助形式，政府發出去給受惠群組便毋須收回。讀過大學的朋友申請Grant & Loan 時都知，補助金（Grant）是直接給申請人，但貸款（Loan）卻要在一定時間內還款，兩者不盡相同，這就涉及財政紀律的問題。政府需要有自身的紀律去相配合其可承受的財政承擔，貼地的說法就是「使錢要睇住有幾多錢先好使」，納稅人亦然。政府以貸款形式惠及相關群組，以解決短期資金問題，對政府財政壓力並沒有太大影響，承擔財政責任仍然在有關的人士身上，他仍然需要去找尋工作，或想辦法解決目前遇到的問題。
當然，如市民在要求政府作出長期承擔的同時，亦同意多繳稅款，在公共財政的角度分析而言，令收入及支出相對稱，問題便容易處理。事實上，學會亦認為政府需要盡快推出適當的中期及長期措施，以推動經濟增長，增加政府收入及控制開支增長速度，以避免出現持續的赤字。
在國際趨勢BEPS 2.0下的要求，如數碼稅及最低稅率等已經擺上日程表，香港亦由昔日的小漁港發展到今日的國際金融中心，由製造業、貿易業、服務業轉移到高科技產業了，擴闊香港的國際經貿、投資和稅務協議網絡已刻不容緩。當大家仍然在糾結於電子消費券會否令小商店不能受惠等問題時，我們是否應該宏觀地看看時代的步伐，以適應新常態下的模式，令自己不致於落後他人呢？
吳錦華
香港稅務學會會長