在NBA立足的亞洲球員一直不多，來自日本的更是少之有少。雖然日本球員的身體質素在NBA之中相對輸蝕，但他們的團隊合作性高，令他們比其他亞洲球員，更容易被NBA球隊賞識，因此除了八村塁和渡邊雄太這類高大前鋒外，身形矮小的日本後衞亦能在NBA和其他海外聯賽佔一席位。
提起效力過NBA球隊的日本球員，相信不少球迷都會記得田臥勇太（圖），這位身高只有1米73的控衞在2004年加盟鳳凰城太陽，成為日本球員進軍NBA的先驅。這位「日本佐敦」在僅有的4場NBA賽事中合共上陣17分鐘，射入7分和交出3次助攻，為日本球員踏出歷史性的一步。
其實早在田臥勇太登陸NBA前，已有日本血統球員在NBA作賽。1923年在美國出生的三阪亙，父母都是20年代移民到美國的純正日本人。這位只有1米7高的控衞在1947年加盟NBA前身BAA的紐約人，成為了史上首位非白人的NBA球員。
在八村塁和渡邊雄太等猛將的助陣下，日本在籃球壇的實力近年不斷提升，上屆世界盃亞洲區外圍賽更曾擊敗強隊澳洲。除了八村和渡邊外，日本隊的25歲得分後衞馬場雄大亦曾被小馬簽下，現時在澳洲聯賽球隊墨爾本聯效力。
文：薰爵