今天繼續討論氣味濃烈的農作物，這種作物人人都見過，很多人都唱過，但不見得人人都嚐過，我個人來說就非常欣賞，但討厭芫茜芹菜的朋友就九成九不愛她了，這就是番茜。
番茜稱之為「番」，自然是東來不久的作物，台灣稱為「歐芹」，學名是Petroselinum crispum，雖然中譯方面又「茜」又「芹」的，但只要一看學名就知她們雖同是繖（傘）形花科植物，有濃郁氣息，但親屬關係卻不大接近。我不是一名食家，對廣博的中菜世界所知也甚為有限，不知有沒有甚麼中國的省分地區有以番茜入饌的菜餚，只知在香港的中式酒樓會經常用到，不過只有伴碟裝飾的份兒，從沒人放在口中細嚐。為何說每個香港人都見過，但卻沒有吃過呢？婚宴酒席的乳豬拼盤上用上了兩種外來的「裝飾食材（garnish）」，一是裝作豬眼的車厘子，二是碟旁襯綠的番茜。番茜我只見於新派的中菜之上，而且連被吃的資格都沒有，只是伴碟菜，可憐跟骨頭都被浪費的一起被丟進垃圾桶中。
其實番茜跟芫茜一點也不像，味道、口感、形狀都更似西芹，像是迷你的小西芹一般，在台灣，西芹稱為「西洋芹菜」、番茜則稱為「歐芹」，大家可不要搞混啊。番茜主要分為兩個「栽培種」（cultivar），分別是葉緣皺摺曲折的「皺（捲）葉番茜」（French Curly Parsley）和像西芹的「平葉番茜」（Italian Plain Leaf Parsley），皺葉番茜樣貌突出，但味道很淡，難用於調味之用，但在着重外觀的法國菜中，是不可或缺的裝飾香草，香港的中菜很受西菜影響，「番茜戴豬頭」的創作靈感是否來自法國菜的裝潢，這就有待食家考究淵源了。真的要用於食用之上（culinary），就需要用到Plain Leaf平葉品種，她的味道比法國姊妹濃郁，但因為口感依然較為粗糙，所以用時必須細切，一方面讓氣味揮發，一方面減少入口的粗嚡。初吃番茜的朋友，可能會有如嚼野草的感覺，因為草青氣息較重，但只要略略加熱或拌入帶酸味的汁醬中，草青氣即減少甚多。意大利人除了用羅勒（Basil）做青醬，也有用番茜做的青醬，例如Gremolata，製作方法很簡單，把番茜跟蒜頭切碎，拌入檸檬皮屑、檸檬汁、鹽、胡椒和橄欖油攪勻即成，可放於不同的沙律或燒烤肉類之上，我吃過德國朋友用類似的簡單番茜醬作薯仔沙律，味道非常匹配。
究竟香港有沒有農夫種番茜呢，答案是肯定的，因為香港每年舉辦的大小宴會成千上萬，雖然豬頭旁的番茜葉只小小一片，但需求也有一定數量，而且這些裝飾用香草又一定不可以損傷壓破影響外觀，在地生產的比輸入更便宜有保證。十多年前，我在牛潭尾就曾見一幅逾萬呎的田地栽種皺葉番茜，可見偏門作物也有偏門路數，可是，近年的乳豬拼盤都轉用蘭花作伴碟，未知會否打破老農的飯碗呢？
正式來說，番茜談不上是一種蔬菜，應該稱之為香草（Herbs），有四種西方香草都曾被很多民歌愛好者唱過出來，番茜就是其中之一。六七十年代紅極一時的Simon & Garfunkel在著名電影《畢業生（The Graduate）》中有一首改編插曲《Scarborough Fair》，歌詞內寫到的四種香草分別為「Parsley, Sage, Rosemary and Thyme」（番茜、鼠尾草、迷迭香及百里香），這也是他們第三張唱片集的名稱，其實《Scarborough Fair》原是一首英國古民謠，說的是英國的城鎮Scarborough的交易市集，原來舊有歌詞有多個不同版本，其中一些用的是「Sober and grave grows merry in time」或「Every rose grows merry with time」，雖然都是滿有詩意的，但看似都及不上雖然語意不詳，但引人遐思的四種古老香草。
坪原猴
新界邊鄉成長的野猴子，拾起父母的鋤頭想保着最愛的農村風光人情，希望每個孩子都能有赤腳走阡陌的機會。