去年12月，有線新聞爆發人事大地震，40人被裁，及後港聞、國際及中國組全員等共34人亦辭職明志。有網民鼓勵離職的記者自立門戶、另起爐灶。但思量新聞自由尚餘多少之前，記者必先處理一個實際的問題：點搵食？
過去一年，網上媒體如雨後春筍湧現，但有多少新聞失落於資訊洪流和網絡演算法之中？即使香港人歷經社會運動後，更有意識支持同路媒體，但課金的熱度又可維持多久？種種不確定因素，讓本已難牟利的新聞工作再添陰霾。抱着一腔熱血的記者惟有眾籌再眾籌，挽救倒閉邊緣的媒體。有記者則不惜打散工賺外快，以撐起尋真的志業。
沒有了主流媒體的資金和牌匾，香港記者們有可能靠自己養活新聞，甚至以新聞養活自己嗎？
記者：陳芷昕
近期越來越多公眾人物和意見領袖在社交媒體、Patreon等內容收費網絡平台上，刊登內容換取收入，這對離開主流媒體的記者而言，可以是一條出路嗎？以「本土派暴民」自喻的獨立記者白影，在Patreon開台一年，吸納超過300名讀者訂閱他的新聞資訊。平均月入過30,000元的他，或許可以成為一個參考例子。
本來任職公關的白影，自2012年反國教學生運動加入網媒SocREC起，一直在主流體制外以公民記者身份報道新聞。基於自己鮮明的政治立場，並希望享有更多空間發掘故事，他從來無意加入主流媒體，甚至刻意與之保持距離。雨傘運動翌年，他辭去全職工作，夥拍十多人成立網媒TMHK。至2019年反送中運動期間的一次警方例行記者會，有記者離場，以示抗議警方不尊重傳媒和打壓新聞自由，支持響應行動的白影與其他TMHK成員理念不合，決定以獨立記者的身份，在Patreon發佈新聞。向讀者收費，不是為生計，而是他相信新聞有價，「我哋要付出好多時間研究、解構，但香港新聞工作者係嚴重underpay，大家畀錢睇文時，係對新聞工作嘅一份肯定」。
白影在其facebook專頁這樣自我介紹：「土生土長的菲裔港人，攝影記者又是文字記者，不時有全城獨家新聞。獨立記者，不怕強權，報道真相。」身為記者，職責是要記錄和報道真相，但白影認為報道要跳出只是陳述事實的框架。他強調，這並不代表要脫離事實，只是他會「做多一步」。如針對去年的《施政報告》，他洋洋灑灑寫了一篇上萬字的文章，逐點拆解其荒謬，「你睇落全部係事實，但入面有我強烈嘅批判」。
新聞講求客觀持平，這種帶有強烈個人立場和主觀色彩的報道，會不會助長大眾政治立場兩極化？白影解釋，這是他的經營手法：「我搞TMHK時就係諗住做到黃、藍兩邊都睇，但人嘅天性係鍾意聽古仔，只係得事實係冇人睇。主流媒體個brand夠大，唔需要咁踩界，但跳出嚟嘅話就真係要突破既有框架先搵到生存空間。」
白影亦花大量時間「收料」和「搵料」，發佈獨家新聞吸引讀者訂閱。如2019年10月，他在facebook專頁爆出獨家消息，報道有份DQ黃之鋒參選資格的油尖旺民政事務專員蔡亮疑受死亡恐嚇，須入住安全屋，及後《蘋果日報》、《星島日報》等主流傳媒紛紛跟進事件。身為獨立記者，沒有主流媒體的資源和人脈，做偵查報道確是難上加難。白影依仗的惟有是自己的人格，讓吹哨者相信他。他更曾自掏腰包聘用律師審視公司文件，以求報道準確。
但消息有時或許空穴來風，耗時甚久的偵查報道也未必次次種出成果。對記者來說，公信力絕對是其賴以維生的金漆招牌，對沒有大台撐腰的獨立記者更甚。為保存自己的公信力，白影以「分身」處理不同消息：「當我fact check晒所有嘢，證實係事實嘅，我就會押咗我本人嘅名譽，用我本名Jeffrey C Ybanez去寫。但如果有啲係道聽塗說，我fact check唔到，但讀者又會想知嘅，我會用筆名白影。」對讀者來說，兩個名字有分別嗎？他思索片刻：「可以話落本名嘅係新聞報道，落筆名嘅係tabloid。」對於此兩類文章，白影的收費不一。如要閱覽報道，讀者需每月付5美金；如要進一步解鎖收看「未經證實的高度可信的消息」和「得悉經證實但不適作報道的消息」，讀者需每月付15美金。
白影在報道以外，也極為重視經營網絡上的個人形象，並經常與他的讀者互動。他在facebook上開設「白影聊天室」，不時與較友好的讀者分享自己與家人的生活瑣事和照片。「好似寫書咁，有啲作家會好收埋自己，有個神秘感，令讀者有好多遐想；另一種就好open，令讀者覺得佢好真實，會覺得係呢個作家嘅朋友。」讀者若每月付128美金成為最高級別的「黑金級金主」，更可到白影家中，親嚐他的廚藝。
經營Patreon一年，白影吸納超過300名讀者訂閱，平均月入過30,000元，他不知道能否持續下去，但至少以現階段來說絕非失敗。他認為，記者本身的知名度，可能才是他能否借收費內容維生的決定性因素。在本土派中早累積了一定名氣的白影，從未為訂閱收入擔心，「我開之前都有問我嘅fans，如果我開Patreon肯唔肯畀錢同會畀幾多，咁我都知200、300個係走唔甩。」經營一年，讀者群主要仍是他本土抗爭圈子中的die hard fans。他認為，若記者本身欠缺知名度，又沒有固定讀者群，的確較難吸引人課金。建立一個品牌需要時間，但他深信，只要讀者認可你的品牌，就會成功。「坦白講，寫字比我好，影相比我靚嘅大有人在。但既然我得，大家都應該得。」