農曆新年拜神時必有葱、芹、紅蘿蔔、生菜等等帶根的菜蔬，只要到街市要一份「樣樣齊」便成。樣樣齊必定是有根有葉全株的，寓意好頭好尾，而每種菜蔬也以其叫法的諧音或外貌形象，有其個別的好意頭，如果家裏有小朋友的話，「葱」的「聰聰明明」、「芹」的勤勤力力會是最好寄望。
芹菜永遠是配菜，我從未見過以芹菜獨挑大樑的菜式，只會用於調味或伴煮，而且多見於民間草根味濃的鄉土菜餚。芹菜分為中國芹菜（唐芹）和西洋芹菜（西芹），兩種都是「旱芹」，學名是Apium graveolens，唐芹是其中一個變種，學名是Apium graveolens var. dulce DC.，今天只談有過年氣氛的唐芹。唐芹菜屬繖（傘）形花科，是典型的二年生植物，秋播冬收，春暖花開。但為了延長收穫期，可以用冷箱催芽，在夏天播種於陰棚之下，惟夏栽的芹菜會較細小，香味也淡。芹菜的種子甚細，秋涼後播種於苗圃，要十多天才發芽，發芽後的幼苗也弱，很快就會被野草覆蓋，所以催芽跟控制野草是得到壯苗的關鍵。下種個多兩個月後才可把幼苗移植於大田，株行距離宜密，約四至六吋一株。如此密植是為了迫使其抽長黃化，所以必須勤施淡薄的肥水，否則欠水欠肥之下如此密植，必然會過早老化。業餘農夫不會大片栽種，四周見光的芹菜易變青綠粗糙，便會以紙皮或黑蓆圍攏遮光，一樣可以種出又白又嫩的芹菜。九、十月育苗，十一、十二月定植，再種六七十天便是歲末，那是一年之中芹菜最爽脆粗壯的時候。
芹菜又分為流行於北方的青芹和南方佔優的白芹，青芹顏色青綠口感較粗，很受北方或邊陲的山鄉歡迎，年輕時走過一點大陸的山村鄉下，湖南、滇川鄉下山區的青芹菜味道最好，因為高冷潮濕，最易種出芹菜的好風味。芹菜的食用歷史悠長，但在詩經上見的「芹」卻是指水芹，而非現在流行的旱芹，水芹是一種絕對的野菜，少有人為栽植。
大江南北，只要水源清澈涼快都有可能發現水芹的蹤迹，她比旱芹的食用歷史更古老，但可惜的是味道有異也較清淡，中國人已比較少有食用的了。禮失求諸野，日本仍保留着食用水芹的習慣，新年期間（一月初七）吃的七菜羹、七菜粥就有水芹，吃七菜七種野菜為：芹、薺、御形（鼠麴草）、繁縷、仏（佛）之座（稻槎菜）、菘（蕪菁）、蘿蔔的習慣在平安時代由唐朝傳入，一直保留至今。中國沿海地方如福建、潮汕、廣東都仍有類似習慣，只是用的蔬菜不同，現在的「樣樣齊」可能就是七菜的廣東版本了。除了水芹，日本還有一種山芹（又名鴨兒芹mitsuba），也是野生的野菜，不過在日本台灣都有人工栽培，我近年也有玩票性質的種於樹底，跟旱芹水芹不同，這是一種多年生的植物，不過冬春時更為漂亮嫩口，可用於天婦羅或放進麵豉湯，好像加入西式沙律也很配呢。
芹菜以前跟芫荽算是難兄難弟，只有當配角的份兒，但芫荽近年當紅，人人爭相談論，芹菜在流行商品世界就似相形失色了。不過，我更愛見到種芹菜只活躍於鄉土和傳統之間，畢竟，現代人炒作商品或爭取曝光的行為太也氾濫，能淡然活在名利之外才是幸福。
坪原猴
新界邊鄉成長的野猴子，拾起父母的鋤頭想保着最愛的農村風光人情，希望每個孩子都能有赤腳走阡陌的機會。