受到變種武肺病毒肆虐的南非，前天突然叫停即將展開的大規模疫苗接種計劃，原因早前有研究指手上由英國阿斯利康藥廠與牛津大學合作研發的疫苗，對預防當地變種武肺引起中度或輕症，幾乎沒有保護作用。
南非衞生部長姆赫茲說：「這是臨時的決定，我們對阿斯利康需要稍等一下，直至弄清楚事情」。由該國威特沃特斯蘭德大學進行的實驗顯示，阿斯利康／牛津疫苗對預防南非變種武肺引起的輕微至中度病症，保護率僅得22%，遠低於監管機構要求的50%門檻。
南非為遏止疫情惡化，計劃為全國三分二人口，即相當於4,000萬人盡快接種疫苗，以達到群體免疫效果。該國目前已取得150萬劑牛津疫苗，有效期到4月為止。負責實驗的南非教授馬地不贊成把這批疫苗束之高閣。
參考了近期強生藥廠的武肺疫苗實驗，證實對中度至重症南非變種武肺有保護作用，馬地認為強生疫苗及阿斯利康疫苗採用相似的技術，仍可能有效預防南非變種武肺重症。他呼籲南非重新制訂優先接種疫苗的類別，目標更應由遠大的群體免疫，改為避免高危群組染疫後惡化成重症。
由於牛津疫苗暫時叫停，原定昨天接種的南非醫護人員，下周會改打強生及輝瑞疫苗。
阿斯利康發言人指，有信心其疫苗仍可保護重症病人，而研究員亦正致力更新疫苗好能應對南非變種武肺。
南非廣播公司/ 路透社