香港易手之後，二十三年間，瘟疫接踵而來；之前四十多年，港澳只曾爆發一場疫病，也是我一生第一次遭逢的大疫。
一九六三年，霍亂肆虐，當時我還小，在澳門讀小學，大人說患者往往死亡。不過，今日的瘟疫，呼吸之間即可傳染，疫苗更是倉卒製成，不大可靠；霍亂則早有預防針，而且飲食清潔就不會染病，所以，社會防疫氣氛絕對沒有今日那樣緊張。我對那場大疫最深刻的印象，一是全班同學由老師帶領，去塔石衞生廳打針，在長廊上排隊輪候，護士姐姐不知怎樣，沒給我注射，就放過去，我夢夢查查，領得針紙，謝天謝地；二是街上往往有檢查站，截查路人，不能出示針紙，似乎要罰錢。往返港澳，當時也要有針紙才許過關。這場疫病一年左右就過去，影響其實不大。
古時候，防範瘟疫，一般辦法還是隔離。根據《聖經．利未記》第十三章，上帝告訴摩西：「痲瘋病人不潔，須獨居營帳外。」《隋書》卷七十三則有以下記載：「（岷州）土俗畏病（瘟疫），若一人有疾，即合家避之，父子夫妻不相看養，孝義道絕，由是病者多死。」後來辛公義任刺史，「暑月疫時」，迎幾百病者到自己廳堂，出俸祿為他們延醫買藥，親自照顧，直到痊癒，病者家人都自覺慚愧，從此舊俗盡革，民知慈愛，「合境之內，呼（辛公義）為慈母」。新中國有這樣的官員嗎？