【抗疫曙光】
武漢肺炎疫苗再添生力軍，美國藥廠諾瓦瓦克斯（Novavax）公佈在英國進行的最後一期臨床試驗數據，顯示其疫苗整體保護率有89.3%，對原始武肺病毒的保護率高達95.6%，對英國變種病毒也有85.6%。在另一項實驗中，該疫苗對付更狡猾的南非變種病毒時，效力降至60%，但表現尚算不錯。美國強生公司（Johnson & Johnson）的單劑疫苗，保護率亦有66%。若這兩款新疫苗獲批，料有助緩解目前全球一針難求的局面。
獲美國政府資助16億美元（124.8億港元）開發疫苗的諾瓦瓦克斯，在英國第三期臨床實驗有約1.5萬人參與，27%是被視為武肺高危群組的65歲以上長者。研究最後共有62人中招，半數是感染了當地的變種病毒，只有6名病者曾接種疫苗，其餘56人都是接受了安慰劑。這是首款在正式臨床測試中，對英國變種病毒呈顯著效力的武肺疫苗。
英國首相約翰遜形容諾瓦瓦克斯疫苗的臨床數據是好消息，他推文表示：「我們的醫學監管機構現正評估這款疫苗，它將會在提賽德生產。一旦獲批使用，我們會訂購6,000萬劑。」 約翰遜政府雖然已大舉搶購輝瑞、莫德納和牛津三款疫苗，但在全球缺貨下，英國國民保健署指當地接種數字本周會減少五分一。外界預期，諾瓦瓦克斯疫苗最快3月底可以付運，屆時可彌補部份供應缺口。
諾瓦瓦克斯又公佈疫苗在南非進行的第二期臨床測試，顯示對當地變種武肺也有效預防。雖然表面上的保護率僅得49%，但由於參與實驗的當地志願人士包括愛滋病患者，若剔除免疫系統受到愛滋病毒破壞的人，疫苗對南非變種病毒的保護率即提升到60%，高於監管當局要求的50%有效門檻。由於存在多種基因變異，科學界一直擔心南非變種武肺可以規避基於原始病毒設計的疫苗。
跟使用信使核糖核酸技術的輝瑞與莫德納疫苗和使用腺病毒載體的牛津疫苗不同，諾瓦瓦克斯疫苗以用作開發流感及乙肝疫苗的佐劑平台為基礎，由飛蛾細胞抽取武肺病毒用來攻擊人體的刺突蛋白組件，再混以強化人體免疫反應的佐劑而成。這款疫苗需打兩劑，不需要超低溫儲藏。諾瓦瓦克斯認為佐劑技術疫苗只需少量抗原便可大量生產，在應對病毒變種會更具靈活性，廠方已着手研究加強針，冀進一步提升疫苗對變種的抵抗力。
強生昨天亦公佈其武肺疫苗的測試結果，在三大洲八國共有4.4萬人參與，其中在美國保護率為72%，在拉美國家是66%，在南非則只有57%，整體對輕症和重症保護率66%。強生強調這疫苗作用主要是防重症，對重症的防護率有85%，更100%無人入院和死亡，並在注射後28日對多種武肺病毒變種都有保護力。強生疫苗跟牛津疫苗一樣使用腺病毒載體技術，不需要超低溫冷藏，但只需注射一劑，對運輸基建較弱和缺乏冷藏設施地區較有吸引力。
英國《衞報》/路透社