還有兩星期便到農曆新年，酒樓食肆以往團年飯定單年年爆滿，惟今年受疫情持續影響，晚市堂食放寬無期，巿民首次無法外出食團年飯。各行各業疫境求存，為團年飯注入新意，其中上門私廚成為大熱，不少失業、停薪廚師轉型殺出血路。本報直擊一對私廚夫婦上門煮飯、洗碗一腳踢，農曆新年更不收爐，預約單由年廿七排到年初五。
記者：郭美華 沈彥恒 張景昕 攝影：江子堯
「我嘅招牌菜係乞兒雞，仲有秘製鮑魚、蒜香烤焗虎蝦！」餸菜擺滿枱，香氣四溢，阿耀任職廚師20年，早前與太太Crystal獲朋友邀請到家上門煮飯，一展廚藝。二人早一晚已開始醃製乞兒雞，並用泥封好，翌日親自到街市選購新鮮鮑魚、大蝦、蔬果和鮮花等，然後帶備焗爐、20多樽醬料及一堆砂煲罌罉，上門煮賀年飯。
阿耀原本「夫婦檔」在西貢經營私房菜，但兩年前業主大幅加租而結業，Crystal指：「當時有批熟客日日嚟食，大家變成朋友，我膽粗粗問佢哋介唔介意我哋上門煮，佢哋又OK，於是開始做私廚。」不過，當時私廚並未流行，生意量不多，其後一直想找新舖東山再起，可惜又遇上大爆疫，政府禁堂食及限聚令政策朝令夕改，令他們卻步。
沒想到疫情反而令私廚起死回生，Crystal憶述，曾有客人原本訂了酒店餐廳為丈夫慶祝生日，但因酒店有住客確診，遂改為找他們上門煮飯慶祝；也有上市公司董事怕感染，請私廚到會所準備晚膳。現時每月接單12宗，比初時急增5成，按一個五人家庭計，每次出動煮飯連善後要花四小時，僅獲利二千多元。不過Crystal直言，每次他們只會以朋友身份上門煮飯，以免觸犯法例。
疫情下，私廚成為搶手貨，本港現時至少有3個私廚服務平台，共有約300名私廚任由市民選擇，不論中菜、西餐，就連意法日式菜的廚師都有，收費由每位200多元至2,500元不等。其中一個平台負責人吳先生指出，私廚行業早在數年前已冒起，在疫情下日漸流行，且吸引不少廚師加入，當中包括停薪、失業的廚師，更有酒店大廚等，為了生計，私廚只好鋌而走險走法律罅。
他透露，廚師每次上門煮飯，包買料、煮飯、洗碗等，保守可賺逾1,000元，其中西餐利潤較高。現時其平台已由3名廚師增至10多人，生意也由疫情前每周3、4單，增至每日至1、2單，新年檔期更由初二排至初六。對於當私廚被指犯法，他認為不應列為違法：「師傅幫人買食材、上門煮，等於你請工人落街買餸返去煮，如果有問題，陪月、工人都有問題啦！」因為根據《食物業規例》規定，任何人不得無牌經營食物業，在其處所處理食物及出售膳食，否則即屬犯罪，一經定罪，最高可處罰款5萬元及監禁6個月。過去五年（2016至2020年），署方無牌經營食物業作出逾15,900宗檢控，但並無回應有否檢控過上門廚師個案。
香港中小企食店聯盟召集人林瑞華指：「咁嘅環境下，（廚師）都要生存㗎！」他認為如果私廚是個人性質，「當佢朋友邀請上去煮嘢食」，政府執法也不應太嚴苛，並要檢討法例，與時並進。