特朗普反轉了美國建制自二戰結束後對外交的共識，不少人震驚於這「異獸」橫空出世，為他的不按章法、胡作非為而瞠目，更錯愕於何以有狂熱粉絲鼎力支持。事實是特朗普並沒有另闢蹊徑，特朗普主義有根可尋，且條理清晰，目標明確。
美國康奈爾大學政治學系國際研究專家卡岑施泰因（Peter J. Katzenstein）認為，特朗普主義是19世紀民粹總統 「杰克遜（為白人男性爭取）民主」政治哲學的分支，反精英、反城市、相信種族主義。金里奇為首的共和黨人在1994年國會選舉亦提過同類主張的「美國契約」，此後20多年民粹主義在政治光譜兩端持續成長。
到特朗普出現，主流保守派與新保守主義都被一腳踢開；列根主義的減稅、小政府、強大軍隊、接納不平等擴大的現實、對環保不作為甚至公然反對，以及龐大財赤這些元素留存，另加入了厭女主義、種族偏見和仇外心理。
特朗普主義靠三大支柱撐住：就是族群主義、宗教與右派基督徒，以及種族（標籤墨西哥人是殺人犯強姦犯、將伊斯蘭教等同「伊斯蘭國」組織）。
特朗普打起美國優先旗幟，要美國再次偉大，何解會跟盟友反目、退群等孤立美國？因他以經貿掛帥，對美國有龐大貿易順差的國家就是對手，惟密切貿易夥伴許多都是美國傳統盟友。
特朗普一心要美國「最大」，寧可跟其他國家單對單打交道，方便美國以大壓小；他討厭國際組織愛講政治正確，更討厭這些組織總令美國陷入少數服從多數的困局。戰後的美國總統都相信自己有責任維護普世價值，唯獨特朗普毫不掩飾對推動民主人權缺乏興趣。他更重視文化和種族，深信移民會「改變文化」，因此對移民立場強硬。
他抱着總裁營運公司、跟競爭對手商談瓜分市場的心態，因此樂於跟獨裁者打交道，對方在其勢力範圍宣揚甚麼價值，他毫不在意。然而特朗普主義忽略了安全與經濟實是唇齒而非對立，更誤會美國經濟利益只關乎貿易盈餘。
《金融時報》/柏林社會科學中心