荷花含笑調薰風，好一幅國畫大師潘天壽的設色紙本荷花立軸；那邊波光漣漪，淡紫睡蓮，勝似印象派大師莫內的巨幅畫作。我在碧綠荷葉之間，嘗試尋找彩鷸的影蹤。那是多年前的初夏，首次踏足塱原，菜畦與水田之間目睹那一片田野風光。隆冬時分，又是另一番景象。
座落上水燕崗村與河上鄉之間的塱原，是雙魚河及石上河滙聚處一片面積約25公頃的三角形淡水濕地，是米埔保護區之外的另一重要候鳥聚集地，獨特之處，在於這裏仍然是耕作中的農地，尤其適宜種植水稻。這裏現時主要是菜田，當中夾雜不少水耕田，此外還有一些深水池塘，從生態學角度看，大致沒有受到「生境片斷化」（生境被分割成碎片，水份和養份循環被中斷，也阻礙了基因交流，現有種群亦不能自然更新）的影響，加上因為農耕而形成的各種小生境，也較少人為干擾，生物多樣性十分豐富。
冬天的荷塘，不見翠綠，卻非荒涼。半塘墨黑半塘紅，池水森森，紅萍緋緋，猶如一太極圖。蓮藕深藏泥底，水面仍留枯黃蓮蓬朵朵，灰鶺鴒與黃鶺鴒輕巧地跳躍其間，彷彿不欲點破完美畫面，一對琵嘴鴨卻大剌剌地橫塘游弋，割破那一片緋紅，好一個天然的缺陷美。
再訪塱原，原也不是為睹冬日景色。周前寒流來襲，人們蜂擁登山看冰霜，卻忘了北區農地結霜，農夫叫苦無人問。輻射冷卻讓低地比大帽山頂更低溫，接近冰點加上相應風速、濕度，⼤部份農田均現結霜情況，翠綠田地一夜之間變得白濛濛，不少作物凍傷，很多農夫都不約而同說，嚴重程度是三十年來所未見。農作物因凍傷失收，不像颱風暴雨，政府沒有任何賠償方案，經濟損失固然是一大打擊，整季的辛勤努力，心血付諸流水，心情亦不好過。
塱原較幸運，結霜情況不算最嚴重，經過農夫連日清理，眼見的凍壞作物已不多，枯萎的番茄嫩葉和菜苗，卻依然可見。芥蘭、椰菜等作物較耐寒，未至於全軍覆沒；生菜、番茄的葉片，霜凍損害卻即日可見。凍傷的蔬菜即時收割食用，其實也可以，支持本地農業的朋友亦提出「凍壞了都照買」，但並非適用於所有作物。成熟了的蘿蔔藏於泥土，理論上可以避過結霜，但打鼓嶺跌至-2℃的低溫，霜凍可達表土層，細胞經霜凍會破裂，出水枯萎，溫度一回升，便水解腐爛。
菜田中央，是大枯黃稻田，卻非霜凍損害，而是早已成熟結穗多時，部份遊人感到奇怪，為何不作收割，其實是故意留給在此過冬的雀鳥的，斑文鳥成群結隊地在稻田間飛翔覓食，是塱原冬日另一滿眼暖意的景觀。
原本只是觀鳥愛好者的秘密花園，2001年鐵路發展工程差點毀了這片生態寶地，才引起公眾關注，避過大規模破壞，塱原仍繼續面對堆填、改變農地用途、缺乏長遠保育策略等的威脅，但最主要還是本地農業式微。農田荒廢，濕耕農地乾掉，保育價值便大大降低，改種經濟價值較高的花卉或溫室蔬果，亦會減少適合雀鳥棲息的生境和食物。長春社2005年透過與當地農民合作推動可持續生態管理計劃，重新種植水稻等作物以維持濕耕農地，也協調耕種及保育活動，15年過去，成效顯著。
「塱原不是保育區嗎？」田壆間觀察反嘴鷸、黑翅長腳鷸、青腳鷸、小環頸鴴等涉禽塘中覓食，忽然聽見有人發問。菜田之後，遠處只見一隻隻鮮黃「怪手」（挖土機）高舉，泥土被開挖，狀況如建築工地，這也是自己到來察看的原因之一。塱原管理權已交還政府，正在進⾏的，是自然生態公園前期工程，由土木工程拓展署及其承辦商負責。「剷走自然生境，再建濕地公園，如此保育，不是很奇怪嗎？」原先也有類似疑惑，但亦明白塱原始終是農地，管理模式跟農業活動密不可分，要維持現有高度多樣化農地的獨特環境，控制荒田雜草、移除石棉瓦等僭建物、修建灌溉水道、淨水設施等工程，其實亦有需要，只是施工過程有不少問題：不少田壆被挖掉，工程車在農地橫衝直撞，最大問題，正如一位從事保育多年的朋友指出，是剷走表土，又動用大型機械做⼯程，把土壤壓實，土地變得不適合耕作。政府擁有最多資源，推行保育之時，卻往往並不專業。
Daniel-C
好山愛水的城市野人