「一年容易米芝蓮」，這是我常掛在嘴邊的一句話。2021年的《港澳米芝蓮》指南日前已率先公佈了必比登名單，至於正式的榜單，則是在下周三（27號）透過網絡直播揭曉。
周一，法國米芝蓮亦派了成績單——許多當地大廚、媒體朋友都說，去年許多餐廳大部份時候都無法正常營業，不知道此刻仍要硬生生派成績單的意義何在？是以討論的聲浪很小，幾乎聽不見。事實上，對於今時今日的《米芝蓮指南》來說，維持商業模式運作保持市場價值，比起捍衞自身的公信力來得重要吧？自從三年前，《廣州米芝蓮指南》連二星餐廳都選不出的時候勉強推出市場，你就大約猜到，這本擁有百年歷史的飲食指南是嗅着金錢而不是美食的氣息去做事。曾幾何時，米芝蓮的信條上有一則是說，他們會確保指南入駐的城市，必須要有一定數量餐廳的水準達標……也許這些原則，就像男人的諾言，聽過就好，別太認真，認真你就輸了。
儘管世道如此，鮮有大廚能對米芝蓮拒於門外，再藝術家類型的，對於星光護體這回事都是得失心多於平常心，想來只要是人在江湖，都難以獨善其身吧！即使品牌已商業化到再也不能，仍有不少人對於米芝蓮前仆後繼，其中一個關鍵，就是源自美食強國之法國，而且擁有百年歷史背景，代表性、權威感難以被取代。摘星，對於大廚到投資人來說，不僅是個人和餐廳的重要履歷，還有面子、名氣、形象、生意額等等的牽扯，千絲萬縷。
這十年間，多了許多亞洲城市為了打造其美食都會的形象，相關機構如旅遊局紛紛向米芝蓮招手，提供可觀費用給米芝蓮推出當地的美食指南，大大打開了米芝蓮的財路；與此同時，也有某些人順藤摸瓜，大發米芝蓮財——這幾年間，某些亞洲城市的餐飲界多了一個新興的神秘身份，是秘而不宣的「米芝蓮摘星顧問」，桌面上當然就只稱為「餐飲顧問」，聲稱能幫餐廳摘星。他們是誰？如何作業？
我對於「米芝蓮摘星顧問」一向只是聽聞，特別是光怪陸離的神州大地，三不五時總會竄出一兩個所謂的「老師」，銜頭、履歷厲害得哇一聲，看似權威十足，卻是業內人士從未聽過的人。有時候國內投資餐飲的朋友向我詢問某位「米芝蓮摘星顧問」的背景真偽，我雖不認識但也不敢斷定，都會請朋友自行向法國米芝蓮總部查詢再作判斷。當我以為打着米芝蓮旗幟招搖撞騙的醜聞總有一天會在大陸爆出，沒想到先讓韓國黑馬跑出搶閘。
話說2019年12月初我受邀到首爾作美食考察兼出席白羊寺靜觀師太的泡菜課，跟多位首爾美食作家、記者好友歡聚數日，茶餘飯後話題離不開當時幾單非常轟動的首爾米芝蓮醜聞：首先，是首爾意大利餐廳Eo的主廚兼老闆尹允權（Yoon Yoon-Kwon）入稟訴訟米芝蓮指南發行人Michelin Travel Partner。這位大廚曾要求自己的餐廳從首爾米芝蓮指南的餐盤名單上剔除，而他指控時任米芝蓮指南亞洲區總監Alain Frémiot跟餐廳索取顧問費，要求跟餐廳簽訂合約，向餐廳提前透露米芝蓮密探到訪的日期時間、分享他們的評鑑標準，實際上是收受利益賣星星，指控米芝蓮指南的存在傷害了餐飲業。
然後就是更為爆大鑊的：KBS（韓國三大電視台之一）公開了一系列跟《米芝蓮指南》扯上關係的行賄事件的報道，受訪者尹慶淑（Yoon Kyung-Sook）是首爾Yun-Ga Myung-Ga餐廳的東主，她說到她的姐姐是東京二星餐廳Yunke的大廚兼老闆，在東京的時候，她透過姐姐認識了兩個人，一個叫Alain Frémiot，一個叫Ernest Singer，而後者是由Alain Frémiot帶到Yunke去的。這位Ernest Singer先生的正職是酒商，並非米芝蓮公司的員工。2013年12月，Ernest Singer向尹慶淑表示，首爾即將出版《米芝蓮指南》，如果她在當地有餐廳，路線是做高級傳統韓國料理的話，很有機會摘得三星，而他可以幫忙。尹慶淑恰好打算在首爾開餐廳，聽了Ernest Singer說的，大感心動，就加快腳步籌備，在三個月內準備好一切，於2014年11月開業。
尹慶淑向KBS展示了她和Ernest Singer對話的截圖，以及她跟一家香港公司Angle Production的總裁Denny Ip所簽的顧問合約。對話截圖大量顯示了Ernest Singer在2015年間跟她的對話，多是關於《首爾米芝蓮指南》在翌年年尾出版的消息，而《米芝蓮指南》則是在2016年3月才作官方公佈會推出首爾版，可見這位Singer先生掌握了精準的內幕消息。尹慶淑和Denny Ip所簽的合約內容列明了顧問費是4萬美元一年，到首爾出差的機票、住宿費等都要另外支付。第一本《首爾米芝蓮指南》在2016年11月正式出版，但尹慶淑的高級傳統韓菜非但沒摘星，連上榜都沒有。尹慶淑在KBS的訪問中表示，她為此終止了跟Angle Production所簽的合約。
另外，KBS的報道也列出米芝蓮三星的Gaon和La Yeon曾接受顧問諮詢服務，當時Gaon正正因開業四個月就摘下三星而轟動武林。爆出新聞後，不禁令人對它三星成績的合理與合法性心生疑竇。Gaon的金主，KwangJuYo集團的董事長趙太權（Chu Tae-Kwon）接受KBS查證時承認曾接受一個名叫Denny Ip的香港人的顧問服務。La Yeon所屬的新羅漢城酒店（Shilla Seoul）則回應說，餐廳為了提供食物和服務水平，曾接受不同實體的諮詢服務。
不難想像，KBS的系列報道在韓國餐飲界所引起的軒然大波，《米芝蓮指南》國際總監Gwendal Poullennec接受韓國傳媒追問時作出了公開聲明，說此事跟《米芝蓮指南》無關，並且強調：任何說要收錢來換取上榜的，都不是《米芝蓮指南》的做法。經他證實，亞洲區總監Alain Frémiot已在2016年離職。
根據KBS的調查，我們可以推斷、勾勒出一個主次分明又各司其職的人物關係圖：Alain Frémiot、Ernest Singer和Denny Ip。最後那位Ip先生，記憶中有香港餐飲界朋友提起過，也曾聽聞某些摘星的香港餐廳可能接受過他的服務，但我不知是誰（我只認識大班樓的Danny Ip！哈哈！），頗有幾分神秘色彩。無論如何，經KBS爆大鑊後，估計三人都不會再踏足首爾餐飲圈。這樣的「米芝蓮摘星顧問服務」，當中有許多灰色地帶，你說他有欺詐成份嗎？那可不一定。但是不是有隱瞞、取巧、誇大的部份？不是沒可能。有人可以發米芝蓮財，可見坊間求星若渴，不惜代價！
撰文：謝嫣薇（Agnes Chee）
食評人、飲食旅遊專欄作家，作品散見於中港台星馬主要媒體。IG：yanwei525