【本報訊】鑑於本港去年通過威脅自治的國安法，英國本月底將向擁有英國國民（海外）護照（BNO）的香港人開放申請「5+1」簽證，惹中方不滿，指有違《中英聯合聲明》；英國駐北京大使館昨晚發稿，點名駁斥中國外交部兩名發言人多月來有關BNO的「誤導聲明」。
英方在港版國安法通過前已研究讓BNO持有人居英，並於去年6月底上載首份有關聲明；昨晚發出的第二份聲明，主要駁斥中國外交部發言人汪文斌及趙立堅分別在去年7月23日和10月23日有關BNO「5+1」特別居留簽證的言論。
聲明首先駁斥北京說「聯合聲明下，英國無權或責任在1997年香港主權移交以後，再干預香港事務」，質疑英方稱「對港人有責」不妥；英方回應提醒中國，在1984年簽署的聯合聲明是具有法律效力的國際協議，中方簽紙同意維護港人權利和自由，生活方式至少50年不變，英國有權確保中方履行協議。不過英方強調香港主權屬中國，不鼓勵香港獨立。
對於中國外交部批評BNO「5+1」政策給予港人居留和國籍，違反《中英聯合聲明》並鑽國際法的空子，英方重申是根據國內移民法而非國際法行事，港人持有BNO護照並不等於自動有居留權及英國籍，持有人仍受申請程序約束；英國移民政策對所有申請人都一致，如中國大陸公民在英國連續居留五年，亦可以申請永久居留。
英國內政部回覆本報查詢時預計，移英港人數字於2021至2025年間最高可達1,048,100人，BNO政策在五年間為英國政府帶來的收益最高達29.39億英鎊（約310億港元）。由於當局未將武漢肺炎列入考慮因素，若根據目前已入境LOTR及新申請BNO情況來說，保守估計有約29萬人移英，當中約13.8萬人會在今年申請簽證。BNO政策勢令本港人才嚴重流失，有消息指，中方反制措施將包括考慮重開優才計劃，輸入更多「內地精英」來港填補缺口。