財爺今次真放風。陳茂波在司長隨筆預期：「即將公佈的最新失業率（去年10至12月），在第四波疫情衝擊下，勢將升破近期的16年高位，本地勞工市場正處加壓狀態。」
財爺其實說得坦白，第四波疫情以來政府收緊了多項社交距離和處所營運的限制措施。值得商榷的，是財爺引述業界代表反映，若果不盡快平復疫情，恐怕在新年過後會出現更多結業和裁員。解釋為甚麼值得商榷前，先分析升破16年高位的失業率，到底有幾高？
翻查統計處資料，自80年代起有記載的失業數據，最高紀錄是2003年沙士後5至7月和6至8月的8.4%。近期的16年高位，應該是2004年10至12月的6.6%。剛公佈最新失業率正正就是6.6%，但其實第四波疫情衝擊下的失業率已升破7%。
簡單的推算如下：最近兩次公佈的失業率分別為6.4%和6.3%，那是8至11月的平均數字。由於剛公佈的6.6%失業率是10至12月的平均數，當10至11月失業率為6.3%至6.4%的水平，12月的失業率其實已急升至7.1%！
Babe問：「業界代表話唔盡快平復疫情，新年過後就會更多舖頭執笠炒人，唔啱咩？」我答：「啱一半。假如疫情一日未平復，政府就一日唔放寬社交距離措施，咁更多舖頭執笠，炒人必定會發生。但如果政府能夠喺真正保障到公眾衞生之下放寬社交距離措施，好似畀餐廳開返晚市咁，有疫情舖頭都未必要執笠炒人。」
女友再問：「清零唔係硬任務咩？」我再答：「失業率清零？確診數字清零，最終都係因為想搞好民生。政府再唔諗方法點重開晚市，呢兩個月失業率準備破八，創有紀錄以嚟新高。」
徐家健
美國克林信大學經濟系副教授