過去一年疫潮下像「潛水」般的財政司司長陳茂波終於有機會浮上水面。最近一、兩個星期官方宣傳片不斷看到「廚師」打扮的他鼓勵市民就預算案提出建議，像可以「點菜」叫市民選吃鹹魚青菜還是珍饈百味，又或想加辣、減甜還是「扣底」（減份量）……好讓他落鑊「炒」成新一份預算案。
越來越專斷、剛愎的特區政府是否會真心在制訂預算案時聽民意現時不易分解，但陳茂波選扮演廚師hard sell預算案公眾諮詢卻有點ironic或諷刺的味道。以往當經濟衰退以至危機時，政府財金官員都愛以「巧婦難為無米炊」之類的比喻形容制訂預算案困難重重，很易順得哥情失嫂意。當前香港經濟及政府財政狀況是回歸20多年以來最惡劣，前景一片黯淡；原來豐厚的儲備大幅縮減，「無米炊」之境已不再是修辭的問題，而是逼在眼前的現實。即使陳茂波真是「巧婦」，只怕也難以端出一份教市民滿意的預算案，何況他在經濟理財上絕非甚麼巧婦，反而笨手笨腳，連最基本的「煮飯炒菜」也做不好，隨時弄出一份半生不熟形同「三及第」的不合格預算案。
經濟前景如何陰霾密佈大概不用多說。儘管歐美已開展疫苗接種工作，但武肺疫情仍未真正受控，倒是疫苗接種速度、普及度比原先預計大幅落後，令發達經濟體大部份陷於嚴厲封關、封城狀態；服務業、旅遊業、航空業、零售業大幅萎縮，夏天以前能否逐步恢復是個疑問。假若連原來疫情受控的內地在未來幾星期情況逆轉惡化，香港即使能成功控制第四波疫情，本地零售、旅遊、航空、消費娛樂等服務業支柱仍將處於奄奄一息狀態，令整體經濟、就業市道繼續陷於泥沼，即使政府再泵水救市也將會事倍功半，作用有限，並令財赤進一步惡化。
更糟的是，政府財政狀況惡化的幅度、速度比想像中驚人。官員早已預告，幾輪抗疫開支加上財政收入大跌令今年財政赤字大有可能超過3,000億，有會計師行、經濟分析師則指財赤可能高達3,500億元。在武肺疫潮爆發前，政府財政儲備約有11,000億元，不到12個月已減少到8,000億元左右，減幅達三分一。雖說比起大部份發達經濟體要大幅舉債救市好，但香港已沒有多少維持外國投資者信心的籌碼，財政穩定儲備充沛可說是最後一着。若為短期救市或討好某些既得利益團體而大灑金錢，進一步削減財政儲備，那不但將直接打擊香港信貸評級，更會嚴重衝擊國際投資者對香港政經穩定的信心，結果就如飲鴆止渴，短期救市反招來長期禍患，自廢競爭力。
好了，財政儲備大減當然希望增加收入穩住政府財政，可在經濟凋蔽下要提升政府收入卻形同自戕。穩住公共財政離不開收緊開支、增加收入兩種招數；以特區政府而言，開支有七成左右是公務員薪酬開支，撙節開支意味要公務員及資助機構人員減薪，所引發的政治反彈及消費收縮不易應付。
另一方面，增加政府收入意味加稅、引入新稅項或增加政府服務收費。可稍明白經濟ABC的人都知道，經濟衰退時加稅只會加重打擊投資及消費意欲，令原已弱不禁風的實體經濟變得氣若游絲，隨時引發更大規模的裁員倒閉潮，並且削弱香港的低稅競爭優勢及形象，隨加稅反令政府稅收減少，得不償失。
可以說，當前香港公共財政正處於外圍經濟收縮，本地經濟乏力，政府財政不穩三面夾擊困局，不管如何選擇都會引來滿城怨聲，更甚的是引發長期後遺症，難以收拾。短期而言，唯一可行的是打股票印花稅主意，例如短暫提高印花稅率（兩年為限）以增加收入。現時新股來港上市熱潮未退，股市交投比疫前更暢旺，反映武肺疫情對金融市場、投資毫無影響。稍微增加印花稅如從0.1 至0.2%不會令大鱷或投資者退場（跟盈利相比只是小菜一碟），又可以令政府每年增加近五百億收入，而對一般市民影響又極輕微，算是沒辦法中的辦法。怕的是特區政府行事繼續離地及無章法，又或不願開罪既得利益，藥石亂投，令預算案變成「食壞人」的菜式。
盧峯
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