【本報訊】本港疫情確診個案激增，財政司長陳茂波昨發表網誌預告，本周二公佈的最新（去年10至12月）失業率，勢將升破16年來的高位。如單計12月份數字，估算失業率或直撲7%以上。有業界警告，如短期內政府仍未放寬防疫措施，即將來臨的農曆新年將由過往零售餐飲最旺的時間，轉變成執笠的高峯。
財政司長陳茂波在網誌指出，第四波疫情衝擊下，即將於本周二公佈的去年10至12月失業率，將升破近16年的高位。他指出自去年11月底第四波疫情爆發以來，政府收緊了多項社交距離和處所營運的限制措施，但疫情仍然反覆。這些曠日持久的限制措施，對經濟民生產生相當沉重的壓力。
他又引述破產管理署最近公布，去年破產申請宗數接近8,700宗，按年增加6.6%；提交強制清盤呈請亦有約450宗，按年升7.2%。若不盡快平復疫情，恐怕農曆新年旺季過後，或會出現較多的結業和裁員。
16年前即2004、05年間，當時香港正於沙士過後逐步復蘇，失業率由2003年高峯8.5%，逐步收窄至6.6至6.7%。惟香港目前失業率相反正繼續攀升。據陳茂波所言，相信失業率數字會由上次（去年9至11月）6.3%，升至最新（去年10至12月）逾6.7%。創16年新高之餘，如單計12月份數字有機會已直撲7%以上。
政府第二期「保就業」補貼去年11月完結，12月時政府更重推嚴厲的防疫措施，令12月的情況雪上加霜。香港餐飲聯業協會會長黃家和指，防疫措施嚴重影響生意，「雖然有聖誕檔期，但生意比往年少咗七成。我估計如果只計算餐飲業失業率，將升到16%以上」。他指有3,000間食肆已瀕臨結業，涉及行內三萬員工。
美國維珍尼亞理工大學經濟系副教授曾國平認為，失業率上升是基於多個原因，「第四波疫情下，餐廳晚市冇堂食、市場冇預計到聖誕檔期做唔到生意、同埋睇唔到疫苗幾時有得打」，並反映不少商舖都抱着「𠵱次（聖誕）都冇就執」的心態。
他估計農曆年後是零售結業的高峯期，「大家都等緊奇蹟，但越等越耐，頂唔順」，如一日限制措施不放寬，零售、飲食失業率只會繼續上升。目前整體失業率較沙士高峯低，當時沙士打擊所有行業，現時疫情對多種可在家工作的行業影響不大，惟估計零售情況已「衰過沙士」。
曾國平亦指，早前保就業計劃全部行業都可以參與，現時不再推出相信是與成本高昂有關，「政府冇及早針對受影響最嚴重的行業，係做得蠢」。對於陳茂波指有市民建議加稅增加庫房收入，曾國平認為最終成事機會不大，料《財政預算案》最後會「加辣、派糖都唔做」，無為而治為主，「最多只係做啲濕星嘢」。
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