今年的寒流一波強上一波，打鼓嶺和粉嶺一帶的溫度更跌至負數，終於打破連年暖冬的情況，香港再一次有真正的冬天。今年大寒仍未到，我的農場已錄得四天霜降，其中1月13日那天跌至0℃，一片田地都是白霜茫茫，厚厚的映出一片北國風情。
寒流雖冷，但不一定會傷害到農作物，因為香港的農民在冬季栽種的作物多是耐寒能力強的品種，例如傘（繖）形花科的甘筍、芹菜、茴香、芫荽，它們的葉子呈羽狀，霜只能在葉尖結成，更不會越長越厚，構成太大傷害。甘藍類的蔬菜如西蘭花、椰菜、芥蘭頭；藜科的菠菜、紅菜頭、莙薘菜；菊科的茼蒿、萵筍、生菜；豌豆屬的荷蘭豆、蜜糖豆；部份的葱蒜類作物等等，都能感應低溫來臨，轉化增加植物內的糖份積存，使植物內的水份凝冰點低於正常的零度，香港的寒潮少有低至零下，這些作物多數能抵禦。另外還有一個原因，就是每天的低溫時間一般不會太長，只有凌晨至日出的一段時間，天一亮，氣溫便會回升，只要結的霜薄，結霜的時間短，這些農作物都不會有太大問題。不過，瓜果、茄果類就沒有這些禦寒機能，霜一下，葉子便會凍壞，看上去好像燒焦的樣子。
每隔幾年總有一兩次極猛的寒流襲來，這些寒流的第一二天多夾雜着大北風或冷雨，體感溫度雖冷，但因為欠缺「輻射冷卻」的條件（詳情請參看天文台的「氣象冷知識」），很少會傷害到作物，問題反而會出現在跟隨的天晴日子，以我的經驗來看，就算日間有20℃之譜，但只要入黑時急遽降至10℃以下，那一晚便有凝霜的條件了。如果在半夜12時已低至5℃、6℃（即是由入黑計起，每小時下降0.5至1℃），下降的幅度越大，霜就來得越早越猛，結霜可能就高唱入雲，農民當夜就有功夫做了。凝霜如果在5時才出現，那就是薄霜，對之前提及的農作物沒有殺傷力，可以不理。但是，早於凌晨2、3時（在香港我從未見過早於3時出現）便開始凝結的話，便會有造成厚霜，甚至暗處的積水和作物上的露水都會結成薄冰，那時霜害就出現了。
以前的農夫眼見當晚的結霜機會高，就會以土法防霜，在田間各處生起大大的火堆，希望可以升溫保暖，不過效果就差強人意，只要稍為遠離火堆一點，霜花仍舊結出來。後來我嘗試不同的方法解決霜害問題，首先就是要預測，之前一段提到的就是我總結多年經驗得出的預測計算。之後的預防方法以科學理解的話，即是要破壞「輻射冷卻」的速度，如果只是小小的花園，可以覆蓋一張膠膜或是布料，即能有效減低地表熱能的散失，但在大片的農地就不大可行了，這時就可以生火……
噢！不是說生火也不成的嗎？這次的火堆不是為了增溫，而是用於產生煙霧，只要在後半夜生起幾個火堆，然後覆上濕草爛菜，弄出大量濃煙在田地上，這些煙霧便能像雲層般阻礙溫度的輻射散失。實驗證明這個方法可行，但執行上卻認真麻煩，近年來，因為我的田地已完全鋪設了灑水系統，就用上另一方法：在霜雪初起之時灑水於田間，為田間忽然帶來大量水份及水氣，新增加的水份有更多的「潛熱」（一個非常物理的名詞，大家自己維基一下吧），把輻射冷卻至凝霜的時間延長了，雖然濕漉漉的感覺上好像更冷，但實際上卻破壞了霜害的出現。
雖然預測與預防的方法我都有了，但上星期我的田地仍是白茫茫一片，因為當夜我躲在被窩內「不省人事」，沒有回農場防霜……當農夫還是不要躲懶的才好，知而不行可是沒有用的。
坪原猴
新界邊鄉成長的野猴子，拾起父母的鋤頭想保着最愛的農村風光人情，希望每個孩子都能有赤腳走阡陌的機會。