很久沒有分享栽種的技術了，今天談一下兩種流行於歐亞兩地的近親作物，樣子相似，種法一樣，但骨子裏其實完全不同，大家切莫搞混，那就是大葱和西蒜了。
大葱（welsh onion）在分類學上是屬於「葱」（allium fistulosum）的一個子分類，盛產於華北一帶，特別有名的產地是山東的章丘，所以又叫山東大葱。大葱跟我們在一般街市所見的青葱非常不一樣，株形巨大，主要的食用部份是長長的葱白，最有名的食法是爆炒牛肉，以及伴隨北京填鴨上枱。大葱以葱白為主的吃法與日本中北部流行的「長葱」是同一類，味道雖沒有南方的青葱那般香口辛辣，但甜度和水份都高得多，粗厚的特質也令其更耐煮，比起南方的青葱常以配角身份出現，大葱更能獨當一面。北方人吃的菜必須耐貯存，大葱在初夏便開始定植於田裏，經歷半年到了初冬時分收成時，甜美的養份存於又粗又長的葱白之中，便可以成為漫長冬季的儲備蔬菜。我曾經在冬天的南京街頭嚐過生吃大葱的經驗，攤販即場烤出薄餅並塗上甜麵醬包起大葱一段，配上豆漿即成邊走邊吃的簡單早餐，雖然看上來在寒冬下吃生葱好像有點冰冷，但咀嚼幾下之後，甜味伴隨淡淡的辛香氣息，身體便慢慢暖和起來。
西蒜（leek）在台灣叫韭葱，因為株形種法均似大葱，但其葉子不成一般葱類的管狀，而是像韭菜的扁平狀，遂稱為韭葱，香港稱為西蒜的原因也大約類同，因見其葉片成長時的模樣很像青蒜。不過，西蒜雖然也是跟葱、蒜、韭都是葱屬作物，但其實是獨立的一門作物，學名是allium ampeloprasum var. porrum。
西蒜是原產歐陸的蔬菜，更是威爾斯（Walsh）的代表作物，是紀念威爾斯人抵抗撒克遜（Saxon）人入侵的象徵性植物，撒克遜人在公元五、六世紀入侵英倫三島，想來西蒜也有1500年的歷史了。
西蒜與大葱兩者放在一起的話，真的非常相似，只能以葉片的形狀分辨，西蒜的葉是扁平的，而大葱的是管狀。香港雖然不是溫帶地方，但在冬季也是可以一種這兩種作物的，它們可以用同一樣的栽種方式對付。育苗期長是最大的難題，最好可以在中秋時即下種育苗，那時天氣仍熱，不利葱蒜的種子發芽，應該把打濕了的種子包裹在布中，放在冰箱的水果保鮮格冷催芽，幾天後見種子露出白芽後即播種於苗圃培育。兩個多月後便有筷子粗幼的幼苗可種，在田間以一呎半至二呎的距離打行開坑，把幼苗以半呎的株距深植坑中，之後需要每隔大半月即培土一次，三個多月後便能收穫，雖然及不上北方的大葱西蒜那麼長，但種出呎來長的葱白也不是難事。
西蒜近年被一些港人稱為京葱，我就覺得不倫不類了。原本山東大葱是京人最愛，叫作京葱也無不可，但是西蒜明明是歐洲一種歷史悠久的古老作物，威爾斯的聖人「聖大衛」（Saint David）在公元六世紀，帶領族人戴上水仙花與西蒜在頭盔上，在西蒜田上抵抗撒克遜人的入侵，雖然經歷多年鬥爭之後，英倫三島最終歸於撒克遜族裔的管轄之下，但是威爾斯人仍未忘記西蒜所代表的民族尊嚴，經歷千年仍未被完全同化，依然在爭取威爾斯的身份認同，值得學習佩服。現在香港有人如果把這種充滿西方自由自主、獨立形象的作物強冠一個「京」字，如果不是無知，就是無恥了。
坪原猴
新界邊鄉成長的野猴子，拾起父母的鋤頭想保着最愛的農村風光人情，希望每個孩子都能有赤腳走阡陌的機會。