英足盃第三圈將有英超球隊加入，過往經歷聖誕新年快車檔期後，不少英超隊或會改派副選出戰，同時低組別球隊難得遇上英超隊，為名為利都會「打掉牙和血吞」，往往產生不少冷門賽果。不過時移世易，近年英超群雄並起，英足盃早不是雞肋，反而是晉身歐洲賽及贏取錦標的機會，上季英足盃八強竟全由英超隊包辦，阿仙奴更因奪標搶走歐霸盃資格，近10年非Big 6球隊奪冠更只得1次，昔日爆冷戰果恐怕只能回味。
文：尊嘉
21年前，曼聯曾因選擇參戰世冠盃，決定棄戰逾百年歷史的英足盃，引來英國球壇非議；前季利物浦在收起主力之下，在第3圈作客1:2不敵狼隊，領隊高普遭外界炮轟不尊重英足盃。事實上，近10年於第3圈敗給低組別而下馬的英超Big 6球隊，就只得3季前阿仙奴作客2:4不敵諾定咸森林（見附表1），近10年更只得神奇球隊韋根，於12/13球季曾打破Big 6壟斷贏得英足盃冠軍（見附表2），近年要複製2004年英甲球會米禾爾越級挑戰殺入決賽，似乎是更加困難。
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單看上季第三圈，出局的英超隊全是上季護級分子阿士東維拉、白禮頓、屈福特等球隊，他們為求保住價值連城的英超席位，放棄英足盃無可厚非。不過有多少雄心壯志的球隊，大多都能順利晉級第四圈，事關近年英超群雄並起，在疫情來襲前甚至進入了軍備競賽的時代，不少都以破球會轉會費紀錄買人，大灑金錢當然希望要取得成績，部份球隊難以爭奪歐聯及英超冠軍下，英足盃變成了他們的奪冠希望，甚至是聯賽失準的後備籌碼。
阿仙奴上季在前領隊艾馬利領軍的前半年戰績低迷，雖然阿迪達上任後嘗試拯救劣勢，但最終仍只能以第八位過終點，創出近25年英超最差排名。不料，兵工廠卻在英足盃過關斬將，先在四強淘汰衞冕的曼城後，再在決賽擊退了車路士，更因此力壓狼隊搶走本季歐霸盃參賽資格之餘，兼令宿敵熱刺要在第二圈外圍賽踢起。
領隊阿迪達更立即成為冠軍主帥，深得兵工廠高層信任，去夏大灑金錢買人，就算今季曾跌落降班區邊緣創史上最差開季，仍然能保住帥位；而上季遲遲未肯續約的射手奧巴美揚，在兵工廠終嘗冠軍滋味後，亦在季初願意動筆續約。這一切一切都是源於一個英足盃冠軍，將一個失敗的賽季拯救過來，為阿迪達送上了免死金牌，令奧巴美揚願意留效。
由此可見，對於列強來說英足盃早已不是雞肋，隨時是拯救賽季的救命丹，故列強就算派出副選都會認真作戰，有的甚至會安排半隊或全隊主力應戰，加上近年英超隊與低組別聯賽球隊貧富懸殊加劇，實力也差距更大，英超列強就算派上副選，往往仍能輕鬆淘汰低組別球會，爆冷場面不再復見。
今季在疫情之下，低組別球隊銀根短絀無力增兵，相信與英超球會的實力差距只會更大。疫情下，今屆英足盃更不設重賽，全部一場決勝負，但由於疫情近日越來越嚴重，參賽球隊都有額外的潛在風險，尤其低組別甚至非職業聯賽球隊，未會如英超隊般經常進行武漢肺炎病毒檢測，而英足總卻警告所有球隊，只要有14名適合比賽的球員就要參賽，否則將直接被淘汰不設重賽，最新消息是梳士貝利周六作客對修咸頓一戰，就因這支英甲球會內部爆疫，比賽已宣佈取消，下周才開會商討會否改期進行，只是賽程頻密下，隨時令修咸頓可冷手執個熱煎堆，自動晉級第四圈。
縱使在武肺病毒的大環境下，各隊都要冒着可能被感染的風險打比賽，但很多球隊一樣「頂硬上」，務求可以好像上季阿仙奴般，獲得突如其來的歐洲賽資格，不論為財政或榮譽，為球季買下一份隨時能起死回生的「保險」。
今周英足盃因英國受武漢肺炎疫情影響關係，加上部份賽事的對碰強弱懸殊，足智彩未必全部開售，敬請讀者留意。