尼泊爾的薩加瑪塔地區，登山和徒步者的天堂。曾經走過的山路，用眼睛再重走一次，壯麗的山區風光，百看不厭……我說的是去年底發行的《The Porter: The Untold Story at Everest》，一部在尼泊爾往珠峯基地營（EBC）路上拍攝的紀錄片。但風光紀錄並不是影片製作者的用意，他希望觀眾以挑夫的角度和身份，雖然只是透過鏡頭，或者從未到尼泊爾徒步登山，也能感受這一群在徒步天堂討生活者的辛酸。
一個美國青年人，Nathaniel Menninger，前棍網球（lacrosse）球員、自由新聞工作者、冒險家、荷李活資深影片剪接師之子，為了真實感受尼泊爾徒步路線上挑夫們的艱苦生活，學會尼泊爾話，到一家當地登山旅行社應徵，親身當一次挑夫，把11天來回Luke與EBC的打工過程，拍成紀錄片。原本的計劃是以打工賺取珠峯登頂之旅的費用，現實當然是，登頂費用太昂貴，挑夫工資太低，天淵之別，絕對是不可能的任務，最後決定只拍攝當EBC挑夫的部份。
聚居於薩加瑪塔山區的，主要是雪巴人和塔曼人，畜牧與耕作不足以改善生活，很多都會兼當散工形式的挑夫，部份有能力兼幸運的，會成為收入較穩定且稍高的嚮導，但大部份都會繼續背負重壓、勞碌奔波於山路上，直到因年長而體力不繼為止。每次受僱行程中，挑夫們收到的固定工資微薄，路上吃不飽，睡不暖，也只夠支付自己食宿，客人隨意的打賞，才是真正能用來養家的錢，如果遇到吝嗇或手頭緊絀或精打細算的客人，基本上便是白幹。
曾經幾次到尼泊爾登山徒步，知道挑夫的苦況。尼泊爾的挑夫習慣不靠肩挑，而是靠額頭、頸椎以至背腰的力量，保持身體前傾來背起重物。他們會先將貨物捆成袋，再用一種叫namlo的手掌寬布帶繞過額頭，繫在貨物上揹着走。
早年曾遇過未成年已開始打工當挑夫，年紀約15歲的瘦弱少年，額頭被布帶磨至出血，仍忍着痛楚，繼續把重擔往背上壓，奮力前行。近年已不見未成年挑夫，但工資微薄，卻多年來也沒太大改善，所以習慣私下多付小費給挑夫，也把隨身部份衣物和裝備留下，讓他們可自用，或者轉賣賺點錢。
登山者為了作高度適應，多會在途中安排一天做休息日，挑夫們為了多賺點錢，也不會閒着，接一趟散工，為山上旅店揹100公斤貨物走一轉。尼泊爾表面上有規定挑夫最高負重限在每人40公斤，大概是兩個徒步客的行李，但他們大多會揹上100公斤，有時是為了多賺一點，有時是因為受欺壓。強壯如Nathaniel，也知道自己難以應付，只在行程最後一天，才作揹100公斤的體驗，結果累至半死，差點支持不下去。100公斤有多重，很多人都只有個模糊概念，自己就清楚不過，年少時在外地求學，曾在唐人餐館打工，每周都要兩三次從貨倉一個人把一麻包袋50公斤的米搬到廚房，然後倒入米缸，沒有手推車，也不夠力捧起走路，只能拖着米袋而行，倒米入缸時才奮力一抱而起，就只能堅持這麼2秒而已。
多年前高橋湖區之旅，我們的雪巴挑夫被從城裏來的實習嚮導欺負，把自己負責的行李也卸給挑夫，可憐年少瘦弱的挑夫，一個人背負起全隊四人的行李，我們看在眼內，但無法干預，只能盡量把較重的物件放進自己隨身背囊，減輕他的負重，又不經嚮導把額外小費、身上的保暖衣物手套暗地塞給他，可惜他太老實，還是歡天喜地的告訴了嚮導。正如Nathaniel提到，生活雖苦，挑夫們卻樂天知命，並以此工作能自食其力、養家活口為榮。
Nathaniel堅持與其他挑夫同吃同住，23天不洗澡，還有戒掉美國人最愛喝的可樂。但他回到家後，便可以回復原本的富足生活，而喜瑪拉雅山上的挑夫們，仍然要繼續艱苦營生。影片也許無法改變甚麽，但至少讓一位年輕人親身感受貧富懸殊，作出認真思考，也希望藉此引起更多關注，尤其是熱愛登山一族。
下次有機會到尼泊爾登山，希望能善待你的挑夫。如果沒有他們收入跟辛勞不成比例的付出，你無法如此輕鬆上路，甚至無法到達終點。
Daniel-C
好山愛水的城市野人