樓梯舖賣的貨品包羅萬有，有補鞋改衫、配匙開鎖等工藝，也有生活百貨、飲品香煙，甚至中醫跌打。走訪大埔廣福道，一間賣蚊網的樓梯舖用蚊網將舖面封起，完美展示產品；一家裝修工程公司則用玻璃圍封樓梯底空間，內裏如同家具陳列室，民間建築記錄團體「知築常落」發起人鍾智豪（生豪）感嘆：「原來樓梯底都可以將空間使用得相當有智慧。」香港人能屈能伸，活用每吋空間，舊時代的樓梯舖與現今的劏房可謂異曲同工。
生豪念書時修讀建築學，自2016年開始研究樓梯舖，專門挑選香港的「民間自發空間」做建築紀錄。所謂「民間自發空間」，生豪解釋是一些處於法律的灰色地帶，依附着建築物生存的空間，例如樓梯舖、巷仔舖、天台屋等。這些空間隨時養活了幾代人，見證着香港經濟起飛，社會變遷，應在本土歷史中佔一席位，可惜沒有官方紀錄，就連現存數量也沒有正式的統計。
「我們平時可輕易翻查建築物的圖則，去了解其結構，但這些空間卻完全沒有紀錄。即使有圖則，我們也無法透過圖則去了解一個人如何在如此細小的空間內幹活，所以一定要繪畫出來。」於是，生豪拜訪不同的樓梯舖，親手拉尺來量度樓梯舖的建築結構，店舖內的每件家具，生財機器，甚至連旁邊的樓梯也不放過。一條舊樓的樓梯，每一級的高度也不同，生豪將之一一記下，相當仔細。
樓梯舖俗稱「梯衣」，早期的唐樓樓梯又長又直，走起上來要一氣呵成，設計上沒有樓梯底。直到1935年起出現了「狗髀梯」設計，樓梯行了半層樓停一停，然後轉彎再上半層樓。這設計安全之餘，最重要是可以走半層休息一會，而由於這設計上的改變，令樓梯底出現了一個三角空間，繼而衍生出樓梯舖。樓梯舖租金便宜，多年走來一直提供了小商戶的生存空間。
上環永樂街一帶是低窪地區，「以前翻風落雨一定水浸！街邊海味舖總是損失慘重。」70多歲的黃國良（Uncle Wong）在這條水浸街生活了30年，前後開過幾間樓梯舖。這裏的建築物門前刻意加建樓梯用來防止水浸，要先行數級樓梯才能到達升降機位置。
2009年，渠務署上環雨水泵房啟用，水浸問題消失後，Uncle Wong十多年前租了現今位於商業大廈地面的樓梯舖，靠配鎖匙和補鞋兩門手藝搵食。Uncle Wong七十年代學習水電工程，由於當時歐洲的補鞋機引入香港，於是他便學習配匙和補鞋。配匙與補鞋，兩門手藝聽起來互不相干，事實上，在歐洲的補鞋和配匙工藝是一起經營的。
有別於一般的樓梯舖，這座大廈的樓梯底空間有電錶及消防設施，Uncle Wong將僅餘的空間放置機器。並在大樓梯間牆身凹陷位置，以廢棄建築材料加建層板和木櫃來放置生財工具，「我自己釘，親手製造的。你看！這凹陷位剛剛好可以放到鎖匙盒！」200多盒的鎖匙盒放得整整齊齊。
Uncle Wong直言這樣的空間設計本是不合規矩的，但業主首肯，只要生意不要阻礙到住客，沒有破壞公物便容許繼續經營。這種鄰里間的信任，分分鐘比樓梯舖更買少見少。整間樓梯舖沿着大廈樓梯多佔半層，客人要配匙便到地面，要補鞋時便上幾級樓梯。午膳時，Uncle Wong買個飯盒，在自製的小木桌上開餐。住在樓上的他，每天和街坊吹吹水搵兩餐，養活一家四口。樓梯間的生活，大熱天時又熱又焗，Uncle Wong說：「有得做還有甚麼怨言呢？我們不應以環境去遷就生活，而是我們以生活習慣來去遷就環境。」
「這裏原本是一個雪櫃，我們身後有一個擺放煙的櫃子，那邊盡頭擺放了水壺和杯，旁邊是一張木工枱，他們在這個位置吃飯，由於要看舖，所以多數買外賣解決⋯⋯」生豪在空無一物的樓梯舖內對着空氣指手劃腳，樓梯底的佈局慢慢呈現眼前。位於土瓜灣下鄉道一間工廠大廈的地面樓梯底的吉舖，原本是一間經營了50年的「安樂士多」。那年生豪剛好大學畢業，未開始工作的他經常到朋友大廈內的工作室流連，每天經過安樂士多便買支汽水，久而久之認識了店主夫婦英叔和英嬸。
安樂士多早已人去樓空，翻看舊相，正門的紅色手寫大字相當搶眼，店主夫婦六十年代便在這裏開舖，經營水電工程，招牌大字便是「安樂承裝水電工程」。那個年代的土瓜灣是輕工業重鎮，製衣業的天下，後來製造業式微，水電工程的需求又大減，「安樂水電」便以「安樂士多」的身份經營下去。直到2016年，屋宇署指安樂士多是僭建物，向大廈業主立案法團發出了清拆令，安樂士多於同年10月無奈結業，生豪有幸於店舖結業前作了詳細的紀錄。
「以前的發展商多會將全幢物業出售予單一業主，業主再將單位分租出去。」香港寸金尺土，當然要善用樓梯底空間，業主出租讓街坊做小生意。當時的政府沒有規管，在現今凡事有監管的年代，好好經營了半世紀的樓梯舖突然變成了僭建物。生豪指出，有人認為樓梯舖是「霸出來」，但樓梯舖的店主，很多是多年前以非政府認受的「民間合約」方式（租約或頂讓契），真金白銀租借或買下樓梯舖位。可是，這些民間合約在現今社會失去法律效力。
「某程度上它處於法律上的邊界位。當建築無章法時，的確會面對火警或管理秩序問題，隱憂確是存在。但同時我認為現今香港政府的管理規劃是走向另一極端，例如一定要建築欄杆，目的是為了保護市民的性命財產。但事實上，背後的動機會否只是因害怕承擔發生意外後的責任，是官僚式的自我保障呢？」樓梯舖展示了人對空間的想像力，生豪有感一些路牌、規矩、法例不知不覺限制了我們對空間的想像，而這想像力對我們去建築未來的城市十分重要。
下鄉道旁便是鴻福街，與街坊攀談時，老一輩人總不約而同地說，這條街以往相當熱鬧，滿是小販檔。眼前的鴻福街算不上熱鬧，工廠區內工人各有各忙，行人不多，街邊大部份樓梯舖都拉起閘來，本以為未開舖，問過街坊才知道原來部份店舖早就結業了。舊樓越拆越多，觀塘、九龍城、旺角、油麻地，一個接一個，到訪這些地區時，抬頭總不難見到掛着收地標語的空樓。
生豪本來打算慢慢地進行樓梯舖的建築紀錄，豈料速度趕不上變化，記錄了六間樓梯舖，其中有四間已經消失了。「一開始的出發點不是因為樓梯舖快將被拆而作紀錄，我覺得很有趣，所以才記錄下來。但在過程中，我發現樓梯舖總是面對市區重建的問題，那時我才意識到，原來我的紀錄是有逼切性的，記錄得慢便會一間間消失。」生豪的記錄方式相當繁複，他在速度和質量之間選擇了後者，比起記錄硬件的建築物，他更着重與店主之間的交流，畢竟，「建築物本質上是以人為本。」生豪輕輕說道。
記者：黃曉楓
攝影：蕭志南、許先煜
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