曼聯踏入2021年的首場英超，即在主場2:1力挫阿士東維拉；儘管再惹VAR爭議，但三分已袋的紅魔已追至與利物浦同分，只因得失球差稍遜排第二，連法國孖寶保羅普巴與安東尼馬迪爾今仗也上力做功臣。以聯賽10輪不敗走勢，迎接月中的雙紅會，紅魔的確氣勢凌人。
文：盧卡東尼
曼聯踢至40分鐘，由馬迪爾接應雲比沙卡的傳中頂入，半場領先1:0，但維拉在58分鐘靠貝特蘭查奧爾追平；兩分鐘後，普巴在禁區內與回防的維拉中場杜格拉斯雷斯有接觸後疑被絆倒，球證直指12碼點，但慢鏡顯示普巴疑是跑動時，自己的左腳絆倒右腳後跌倒，但VAR介入後維持原判，紅魔結果靠今季第6次獲得的12碼機會，由般奴費南迪斯（B費）操刀中鵠奠勝。
維拉領隊甸史密夫賽後炮轟被罰12碼判決：「我不明白球證為何不去看看（錄像），這不是VAR的作用？最初我也以為那是12碼，但完場後翻看片段，就發現普巴是自己絆倒，那不是12碼。」
不管再有爭議，紅魔連同今仗在內，近10輪英超取得8勝2和佳績，而且已與領先的利物浦看齊，2隊同踢了16輪積33分，曼聯只因得失球差落後排第二，在本月17日在晏菲路上演的雙紅會前，不計本土兩項盃賽，2隊都僅剩1場英超要踢（見附表2），也意味這場傳統大戰勢成榜首戰。回想紅魔開季頭6輪比賽得2勝1和3負，包括曾在去年10月初遭熱刺大炒6:1後，只排第15位，一度被批評是繼13/14球季的最差開局，但過去兩月走勢出現極大反差，而且不論從得分、勝仗、入球及射門中框等各方面數據都傲視同群（見附表1），在20隊中排第1，勢頭明顯壓過高普的紅軍。
穩定勝過一切，利物浦從上季開始至今季一直維持在高峯，是因跌watt幅度不大。要數曼聯陣中發揮最穩定的一人，必然是加盟以來30場聯賽轟入19球的B費，這位中場大師在這30場內還貢獻14次助攻。不過，曼聯今場的亮點不只B費，博得12碼的普巴與開紀錄的馬迪爾也在新年有建樹，尤其普巴今場數據亮眼，觸球（69次）及對抗（19次）都是全場最高，還曾9次進入對方三閘區、11次在對方禁區內觸球等，曼聯領隊蘇斯克查賽後大讚這位因常跳草裙舞而受批評的中場：「普巴變得越來越好，維拉是身體對抗性很強的球隊，但普巴仍能好好控球；馬迪爾也一樣，只要保持水平，與隊友多點配合，就有更多入球機會。」
蘇B賽後也承認紅魔整體在過去一年進步不少，但對於即將到來的雙紅會，他嘗試先為球隊「降溫」：「我還沒開始想這些（大戰利物浦）。我們周三就要在英聯盃硬撼曼城。球季充滿變數，一般情況下我們很難在比賽前四天就部署之後的比賽。」
