世界衞生組織專家組計劃在本月初赴華調查武漢肺炎病毒起源之際，被指可能為病毒源頭的雲南普洱市偏遠山區蝙蝠洞，近日防衞森嚴，嚴禁研究員和記者靠近。美聯社引述外洩的內地官方內部文件稱，國家主席習近平已下令所有關於病毒源頭的研究結果和論文，必須事先獲國務院工作組批准才可對外發表，導致去年3月後中國科學家發表的論文急劇減少。
2012年4月，六名工人在雲南普洱市墨江縣通關鎮一個廢棄銅礦工作了十多天後感染了有肺炎症狀的怪病，其中三人不治身亡。武漢病毒研究所研究員石正麗通過從當地洞穴的蝙蝠糞拭子分離出病毒樣本，研究多年後認定SARS病毒源頭為當地的中華菊頭蝠，到去年2月更發表研究，指七例武漢肺炎患者的病毒基因序列與菊頭蝠樣本的冠狀病毒相似度達96.2%。內地官媒在2017年底的報道曾形容，專家在雲南發現了「蝙蝠SARS冠狀病毒的天然基因庫」。
不過，「基因庫」近日卻被當地政府派員嚴密看守。英國廣播公司（BBC）記者早前到訪通關鎮，一路上被便衣警察和官員開車跟蹤，後更被一輛打橫停泊的貨車阻塞前路。美聯社記者在去年11月底也曾到訪當地，同樣亦被便衣警察開車跟蹤，被禁到訪已儼如「訊息黑洞」的蝙蝠洞，更引述知情者稱一個最近到訪的蝙蝠研究小組遭沒收搜集得來的樣本。
美聯社稱，根據與中外科學家和官員的訪談、官方公告、外洩電郵以及來自國務院和中國疾病預防控制中心的未公開文件，揭示北京以從上而下的方式控制疫情科研成果發佈。內部文件顯示，有關指令由習近平直接發出，自去年3月起所有科研成果及學術論文都要先經國務院轄下新成立的工作組批准，才可對外發佈。一份由工作組發出的內部通知，適用於所有的大學、公司、醫療和研究機構，強調通訊和研究成果出版必須按習近平的「一盤棋」指示精心策劃，並受宣傳部門和公眾輿論工作組引導，任何未經授權的發表若「造成嚴重的不良社會影響」要被追究責任。
報道稱，中國科學界在去年初仍有不少疫情科研論文發表，但接到秘密命令後論文數量大為減少。儘管中國疾控中心在接下來幾個月收集約2,000個樣本，卻沒有任何報告發表。一位在疾控中心工作的專家說：「他們只選擇他們可以信任的人，那些他們可以控制的人。」此外，昆明理工大學教授夏雪山曾獲140萬元人民幣（166萬港元）的資助，用於在雲南對動物進行武肺病毒檢測，去年2月團隊從蝙蝠、蛇、竹鼠和豪豬等動物身上採集樣本，但在官方限制令生效後樣本數據一直沒有發佈。
去年已否認武漢實驗室洩漏病毒觸發疫情的石正麗，以電郵回覆BBC查詢時稱，歡迎世衞專家組來武漢病毒所訪問，但強調「具體方案應該不是我能決定的」。武漢病毒所宣傳辦表示，石是以個人身份發言，其回覆未獲該機構批准。
美聯社/英國廣播公司
