鄧小平1997年初離世，當時正值中英雙方移交香港主權最後直路，最新解封的英國檔案披露，時任駐華大使艾博雅（Leonard Appleyard）在鄧死後翌日撰寫政局分析，認為中共會維持鄧的開放經濟但政治集權路線，又估計中國由單一領導人集權統治的年代過去。艾博雅指歷史將對鄧毀譽參半，六四屠城將成一生污點。
前中共元老鄧小平1997年2月19日離世，英國對鄧小平之死如何影響中國政局甚為關注。艾博雅翌日就為外交部同僚連發兩份電報，除滙報中國國內狀況，亦撰寫了四頁分析，拆解事件對中國的影響。
艾博雅形容鄧之死標誌「長征軍」治國結束，認為鄧的繼任人將無法維持同等的個人地位及權力，意味由昔日帝制年代開始，中國世紀以來由單一領導人集權統治的年代終於過去。艾博雅當時認為中國是走進成熟的新階段，預計中國政治將由權力掮客和黨內結盟主導。
艾博雅指鄧死前已經失去決策影響力一段時間，加上沒正式官職要填補，認為對共產黨影響不大；但黨內反對改革的左派，可能覺得會有較大空間表達意見及爭取曝光；又指江澤民當時已確立黨內龍頭地位，自立為治喪委員會主席亦是鞏固自己作為黨內繼任人的一着。
艾博雅認為，「革命性的一國兩制概念」將成為鄧重要功績，令中國容許香港保持原有生活方式50年不變，形容對於一位共產主義高級將領而言，是非常富想像力的一步；但指其繼任人仍須將概念化為現實，「將來結果仍有待分曉」。
不過，鄧與六四屠城的責任密不可分。艾博雅認為鄧的離世將為「重開六四檔案」掃除一項障礙，但認為李鵬即使離任總理，仍會力求留在權力核心，確保六四事件不被重提。艾博雅指鄧小平和毛澤東是新中國兩位風格迥異的教父，歷史將無可避免對鄧小平作毀譽參半的評價，功在改革開放及香港回歸，雖然他「手上的鮮血不及毛澤東的多」，但六四將會成為他的污點。