英國昨日批准緊急使用牛津大學與阿斯利康（AstroZeneca）合作研發的疫苗，下周一起為國民接種，是全球首個國家批准使用此疫苗。當地在變種病毒擴散下疫情急速惡化，前日單日破紀錄逾53,000人確診。
衞生部前日公告，「按醫藥及健康產品管理局建議，批准使用牛津大學與阿斯利康的武漢肺炎疫苗」。英國政府早前已預訂億劑牛津疫苗，首相約翰遜形容疫苗獲批「是大好消息，是英國科學家的勝利」；料世界衞生組織將按英國批核，稍後發放疫苗給窮國。領導疫苗團隊的牛津科學家波勒德說，它將是「給世界的疫苗」，因它較便宜、毋須極低溫儲存，施針容易。
政府消息人士說，由於目前病毒傳播速度已遠超春天情況，故防疫級別亦需更新，不排除會增設「第五級」，標準包括測試率、確診率以及地區醫療服務壓力等。科學團體Sage甚至建議政府，應該全面鎖國，才能紓緩醫護壓力，減少「數以萬計」染疫死亡。
目前英國正為高危長者和醫護接種美國輝瑞與BioNTech合製的疫苗，須相隔至少三星期連打兩劑；牛津疫苗一樣要每人打兩劑，人類藥物委員會轄下「武肺疫苗工作組」專家建議，若相隔三個月施針的話效用達80%。為加快防疫，疫苗與免疫聯合委員會建議改變策略，全民先接種一劑，再安排補打第二劑。對於英國發現變種病毒，牛津疫苗及其他疫苗公司都說在研究其影響，但有信心現有配方已可遏止新病毒。
另外，英國前日單日破紀錄新增53,135人確診，比前一天的41,385人多出逾萬，全國累計238多萬人確診；同日死者增加414人，累計71,567人，以上數字還未計算聖誕節前後的紀錄。前日與首相及內閣成員舉行防疫會議後，衞生大臣夏國賢昨到國會公佈防疫地區新名單，更多地區列為最高第四級「留家防疫」，範圍遍及近半個國家。有科學家促政府延後復課日期，不要讓學生在冬假後回校，直至校內檢測配套準備就緒。
事實上，第四級疫區不少醫院已爆滿，特別是倫敦和英格蘭南部，救護車把病人送到後也要排長龍在院外等床位，染疫或請假自我隔離的醫護人員數目亦達新高。英國《醫療服務期刊》得到的官方數據顯示，倫敦多間醫院深切治療部上周一超收病人達114%，武漢肺炎病人佔60%。有醫護直言，若病床、儀器和人手皆缺的情況繼續下去，當值醫生遲早要做殘酷決定，無法讓所有病人都及時得到治療。
路透社
