一九五九年，美國南方還實行種族隔離的時代，有一位白人作家為瞭解黑人的處境，藉助藥物和紫外線照射把皮膚變黑，深入美國南方去工作和旅行。
這位白人作家是格里芬（John Howard Griffin，一九二〇 — 一九八〇），他以此經驗寫出的一本書是《像我一樣黑》（Black Like Me）。他的實驗震撼了世人。當藥效過去，他恢復了白人的膚色，以白人的身分說出證言，舉證種族究竟是多麼可怕的惡；同樣的話由黑人口中說出，所喚起的注意力總是差得太遠。《像我一樣黑》有非常多段落，我讀得毛骨悚然。格里芬為做這個實驗，冒了生命危險，不但偽裝黑人進入南方有危險，作為白人出書、上媒體、在種族議題上發聲也一樣危險，他和家人不斷收到死亡威脅。為什麼他願意這樣做？讀了新版《像我一樣黑》新增的《後記》我才明白，他的人生傳奇不止在寫了這本書。他的人生一步一步，走在反省強勢文化制約，擁抱他者，反思人類何以為人的路上。
格里芬出生在德州，是猶太人。他十五歲時（一九三五年）獲得法國一所中學的獎學金，到歐洲求學。來自非洲的學生和他同桌吃飯，他覺得受了侮辱，非常生氣。但其他歐洲學生卻都感到很自然，憤慨的只有他一人。這時，他才羞愧地意識到，自己在那視種族隔離為當然的家鄉，受了多麼深的文化制約。
一九三九年，二次大戰在歐洲爆發，格里芬沒有回美國，反而留下加入他的同學們組成的地下組織，暗中給猶太家庭提供庇護，也幫助猶太兒童逃往英國。次年，地下組織截獲蓋世太保的死亡名單，發現有格里芬的名字在上面，組織就安排他在被追緝到之前趕緊離開，經英國、愛爾蘭，回到美國。一九四一年珍珠港事變爆發，美國參戰，格里芬被派往太平洋戰區。指揮官借助他的語言能力，讓他派駐在所羅門群島。他學習原住民語言，與當地人成了朋友，期間原住民給了盟軍很大的幫助。但格里芬自己卻在一次日軍空襲中受傷，嚴重腦震盪，視力受損。戰後有十年的時間他幾乎完全失明。他仍然嘗試自己生活，畜牧養豬，出自親身經驗寫了本給盲人與非盲人關係指引的手冊，且創作了三本小說。
格里芬曾經歷過納粹迫害猶太人的歐洲，曾生活在南島原住民之中（並且發現自己和他們相比完全無能，「次等」，甚至不懂得如何在叢林中認路），也曾在自己國家是個失明者。他曾活在（原本他眼中的）「他者」之中，又往往穿越過那道文化隔閡的牆，成為「他者」的一員。難怪他能有勇氣與智慧，在凶險的種族隔離美國南方，以身試隔離，寫出了《像我一樣黑》這樣力足以改變世人認知的書。
張惠菁
台灣作家