火箭上周六進行NBA常規賽首戰，去意已決的夏登（James Harden）面對潛在新東家之一拓荒者施展渾身解數，攻入44分再添17次助攻，偏偏在最後一擊傳球失誤，令火箭戰至加時後輸126:128，與今季離開火箭轉投巫帥的韋斯卜克（Russell Westbrook）一樣，新季出師不利。
文：童健
火箭日前因為部份球員確診武漢肺炎，加上夏登違反防疫規例被禁出賽，以致未能湊夠聯盟最低要求的八人陣容，令該隊對雷霆的揭幕戰被迫延期。隨着夏登完成隔離檢疫程序，火箭今仗終得以湊夠九名球員出場。不過，由於禾爾（ John Wall）、吉辛斯（DeMarcus Cousins）、E哥頓（Eric Gordon）與美臣鍾斯（Mason Jones）目前仍要隔離，所以無法上陣。
儘管缺少了多名主將，但火箭今仗初段表現相當不俗，半場領先68:58，可惜全場有44分進賬的麥高倫（C.J. McCollum），單在第3節已攻入13分，協助拓荒者收復失地，追至僅落後1分進入第4節。雙方最終在法定時間打成113:113平手，要以加時分勝負。麥高倫在加時攻入七分，包括在完場前6.9秒射入關鍵三分球，而在末段連入兩個三分球的夏登，在最後一擊突破分球竟被對方偷走，拓荒者最終贏128:126。
雖然功虧一簣，但夏登大致亦滿意自己的表現。他說：「我們有太多失誤，但除此之外一切還好。首戰便要打上40多分鐘，我的狀態顯然可以更好，但已相當不俗。我不會為自己的表現驚訝，因為我知道自己的能力。」
日前已將拓荒者加入心儀新東家名單的夏登，在這場「睇辦戰」上陣43分鐘22投12中，包括在三分線外13射6中，另外藉罰球得到14分，全場合共得到44分，外加17次助攻及4個籃板球，活特（Christian Wood）亦取得31分及13個籃板球。至於早前在操練中與夏登爆發衝突的新秀泰迪（Jae’Sean Tate）也有13分進賬，表現同樣搶鏡。
今仗射入個人職業新高九個三分球的麥高倫，賽後就與尼拉特（Damian Lillard）分享功勞。他說：「除了史堤芬居里（Stephen Curry）與K湯遜（Klay Thompson）之外，我跟尼拉特是聯盟內唯一完全信賴及支持對方的後場組合。我沒想過要從他手上接管比賽，只是一起努力。」
一心「扭計」希望離開火箭的夏登，日前被爆出在操練期間與多名隊友發生口角，更以籃球擲向泰迪。The Athletic最新的跟進報道就指，夏登是因為自己率領的正選陣容，在分隊賽中不敵一班副選，加上泰迪在其頂上得分後出言挑釁，他才在惱羞成怒下教訓對方。不過，夏登表明已為新球季做好準備，並期望一眾隊友盡快完成隔離歸隊，一同為火箭爭取佳績。火箭在香港時間周二上午，將會繼續以殘陣作客出戰金塊。
