早前英國《衞報》報道，英國智庫Centre for Economics and Business Research預計中國2028年會取代美國成為全球最大經濟體，比早前該中心預測提早了五年。中心研究了全球193個國家的經濟增長率，認為中國受疫情影響後急速復蘇，美國則受疫情拖累，此消彼長下，中美經濟規模差距將收窄。中心預期中國2021至25年的年均經濟增長為5.7%，2026至30年，年均增長為4.5%。美國方面，中心預期在2021年開始強勁反彈，但2022至24年每年增長率可能放緩至1.9%，之後進一步放緩至1.6%。另一邊廂中共召開中央經濟工作會議，認為在習近平親自指揮下，武肺後快速實現了經濟復蘇，功績將載入史冊。
世界各國正受新一波變種病毒折騰，中共正以「戰爭思維」去面對疫情，借肺炎全球肆虐，維持經濟增長來彰顯中共模式的優越性。只要日本及西方先進工業國受制於疫情反覆，無法恢復正常經濟活動，中共這一邊便「風光獨好」。英美及歐盟目前正全力用疫苗控制感染，未來三個月是關鍵，若大部份國民已接種且有成效，過敏反應個案在合理預期，經濟活動會立即恢復。
從全球經濟復蘇競爭優勢來看，目前問題在於疫情是否受控，而非生產力，例如科技創新的發展，所以中國的優勢只是短暫的。中共在中央經濟工作會議上的沾沾自喜，看在西方國家眼中，無疑是幸災樂禍，同時亦令西方世界警惕，這可能是未來全球經濟角力的「轉捩點」。經濟增長持續，動力不外乎來自市場開放及科技革新，中共在市場開放已停滯多年，紅利亦已食盡，目前正走回頭路，以政治掛帥，強調黨的絕對領導，在科技領域活躍的民企，正逐步演變成晚清自強運動的官督商辦模式。中共的經濟增長動力，本是得益於科技應用，但科技應用與科技創新是兩碼子事，且黨天下與科技革新的矛盾，即使在應用層面也越來越大，螞蟻金服受整治就是好例子。
下一波科技革命已悄悄展開：人工智能、自動化、去中心化商業模式，但武肺之後西方世界對於科技轉移會更加小心。美國主力打擊中共晶片，中共自主研發及生產的能力，落後於人，晶片戰就是「打蛇打七寸」，因為微型晶片用途廣泛，而自動化生產是生產力革命的主戰場，沒有晶片，自動化機械人怎樣工作？當中共阻止螞蟻金服上市，利用反壟斷法打擊阿里巴巴。見微知著，在未來三至五年，當區塊鏈技術不再只是Bitcoin，將廣泛應用到金融、零售、通訊產業時，一個強調黨集權控制的威權政體，如何能適應去中心化的區塊鏈新時代？在冷戰結束後，西方科技創新帶來了世界資訊革命，中共得西方科企之助，發展出數碼獨裁社會監控系統，將科技革新帶來的社會解放力量轉變成專制的管治工具，這是西方無法預測的。
目前西方受疫情折騰，但就此斷言美國衰落，中共將取而代之，恐怕低估了武肺在全球政治層面帶來的影響，在西方世界對中共「落閘」之後，靠內循環及「自主研發」可以實現高速增長嗎？
劉細良
時事評論員