【本報訊】疫潮下再有犧牲者，有近50年歷史的川菜老字號銅鑼灣蘭芳道南北樓（The Red Pepper Restaurant）周五起無限期休業。南北樓的古典裝潢曾吸引已故武打巨星李小龍主演的《死亡遊戲》到場取景；有常客對南北樓休業感到可惜，認為獨資經營的中菜館買少見少。
光顧南北樓多年的翁先生因在附近上班與餐廳結緣，疫症爆發前每星期至少去一次，疫潮下亦每月光顧一兩次。餐廳古色古香的中式裝潢及如北京故宮的天花都叫他印象深刻。有次他看李小龍《死亡遊戲》，片中樓梯令翁先生覺得「熟口熟面」，才察覺南北樓正是電影取景地點。
南北樓回覆本報指12月31日是最後營業日，餐廳稍後會重開但未擬定日期；老闆則低調婉拒受訪。南北樓網頁顯示，店舖名菜包括鐵板干燒蝦球、宮廷天花，佳餚奧秘是由四川直送的辣椒配料表現正宗川辣滋味。餐廳始創人李先生決心傳揚巴蜀廚藝，令川菜植根香港。
南北樓東主李家富近年受訪透露，家人早年在希慎道經營「咖啡屋」賣西式糕餅深受歡迎，1971年開了南北樓，是當年香港少有的川菜酒家。當時他每晚在中環建築師樓放工後會到酒樓幫爸爸手，餐廳自開業起食客已頗國際化，包括在港工作的英國人，廣東人反而不多，七、八十年代日本客則越來越多，現在每逢欖球賽季一到酒家就爆滿。《死亡遊戲》取景後常有粉絲到訪，李家富當年不在現場，由弟弟協助攝製隊拍攝。
翻查往年報道，南北樓蘭芳道7號地舖及1號樓舖位，是老闆1975年56.5萬元購入自用，合共約1,500平方呎；2011年以約1.76億元賣予活躍於銅鑼灣商舖投資的兆安李太，料南北樓沽後再租回自用。
