魚蛋與黃金，地獄與天國，大纜扯唔埋。
然而，一粒魚蛋，只要蘊藏夢想，多些堅持，加些努力，再經時間熬煉，他朝也可以變成黃金。
有一個魚蛋寶號，自上世紀六十年代起，一直專注打魚蛋。
堅持用料比人精，比例比人好，口感比人爽，味道比人濃，力抵強敵，攻佔市場，成為全港首屈一指供應商。
黃金魚蛋，豈只那外皮炸得金黃，咬下去，更有一個化魚蛋成黃金的故事，勵志性極高，含金量極重。
你聽過沒有？陳輝陽作曲、李峻一填詞的《魚蛋歌》。
「魚蛋、魚蛋，時常令你令你令你令你口渴吧，就像愛上你濃烈刺激一樣鹹，極具性格而無奈未可當正餐……」
魚蛋看似是配角，但其實早已是香港小食史上的最佳主角。「篤魚蛋」已是香港人最具代表性的飲食文化，深入骨髓，變成基因。
真正好吃的魚蛋，有魚肉鮮味，爽彈而帶韌性，厚實而不輕浮。配自家製獨門秘方炒成的咖喱醬汁，辣味柔順，那種香甜回甘，在味蕾上打滾，久久不散。
真正好吃的魚蛋，源頭必須來自大海。七、八十年代香港，正值漁業黃金期，漁村變成漁港，漁船聚集，魚市交投相當熱鬧。
無論魚販抑或魚蛋製造商，一朝早便要趕往香港仔魚市場入貨。鯊魚、門鱔、九棍，最多人買來打魚蛋，只有九記，與別不同。
除了門鱔、九棍，還要紅衫魚、大眼雞，取其色澤好膠質豐富。
「比例是三成紅衫魚、兩成大眼雞，門鱔、九棍的比例就要視乎前者的大小重量而定，配合歐洲的薯仔粉打漿，魚蛋才有魚味有咬口。
魚一定要夠新鮮，原材料不好，怎樣也製作不了一粒上乘魚蛋。想魚蛋口感豐富，就要摻雜不同鮮魚，紅衫魚優點是膠質夠，但價錢較貴而貨源也有一定限制，配九棍魚的原因就最簡單，可以令魚蛋鬆化，牙帶魚的肉質可減低魚肉鬆泡感。」
能一口氣細數揀魚要訣的，只有九記掌舵人李元東。
人稱東哥的李元東，十分反高潮。他不是漁民出身，對漁業最初也不感興趣，他的真正身份，是位出色的首飾師傅。
1980年，剛從大陸來港只得十六歲的李元東，拿着雙程證，袋着一百元，踏着一雙用鐵線捆實的人字拖，一句廣東話也不諳，離鄉別井，在首飾工場裏當學徒，每月人工，只有700元。人工不高，惟有節儉，他一毛不拔，睡在工場省掉租金，把大部份薪金儲下來，正值十六、七歲的大男生，理應可以鯨吞三十個漢堡包（就像《網中人》的阿燦），但他寧願捱餓，選擇份量較少、價錢較便宜的碟頭飯，為的就是要存款。
「你問我儲這麼多錢幹嗎？老實說，當時還年輕，也不太清楚。但在香港，錢很重要。」東哥說。
錢很重要，尤其是在有需要的關鍵時刻。1989年，供應魚蛋給灣仔不少小食店及街邊流動小販的九記，創辦人盧錦新舉家移民，這寶號，他六十年代就在灣仔天寶街（今太古廣場三期位置）創立，憑每天鮮打的魚蛋，闖出名堂。人稱九叔的盧錦新，不想手藝失傳，四出找人傳承。李元東見機不可失，決定斥資接手。
「我完全不懂製魚蛋，唧魚蛋更加笨手笨腳，但幸好遇上九叔，他人很好，不單只平讓給我和當時的同鄉（現已拆夥），更留港一個多月，每樣工序都教曉我們，確保工場正常運作才移民，更幸運是舊員工全部願意留下，交接才可順利完成。」東哥說。
生意落在東哥手，憑藉忠懇辛勤，很快站穩腳步。事業略有起色，東哥就決意成家立室。「要找一個願意同甘共苦的人不易，八、九十年代的香港女孩，麵包與鑽石，當然是鑽石好。（有沒有追求過香港女孩？）當然有，怎會沒有，但人家嫌我窮，說我鄉音都戒不掉，不願意跟我交往，多次碰釘以後，就知道目標不在香港。」
就在一次回鄉探親的旅程上，遇上昔日青梅竹馬，經常打羽毛球的兒時玩伴，緣份就此降臨。她，就是東哥口中，有氣質有學識的唐永紅。單純的唐永紅雖然是大學生，但並沒有被門當戶對這些守舊思想規限，勇於去愛，和她眼中踏實上進的東哥共諧連理，為了丈夫，放棄國內高薪厚職，一同到香港打拼。
廣州出生的唐永紅婚後來港，在丈夫的工場幫忙，為了節省開支，夫婦凌晨就開始工作，一直到晚上才回家。
「那時真的很辛苦但又不敢哼半句，眼淚是偷偷的流，不想丈夫為自己擔心。終於熬到有點成績，廠房業主卻要收樓，為了置新工場，丈夫銳意賣掉剛置下的麗港城樓花，換取當時仍沒地鐵接駁的黃竹坑廠房，我當然擔心，但為了支持丈夫，我是贊成的，做生意要看長線。」唐永紅說。
唐永紅義無反顧，一心支持丈夫，只是父母和國內親友，都暗暗替她不值，認為她應該過得更好，而父母憂心女兒捱苦，作為旁人是可以理解。
「你問我有沒有後悔嫁給他？要由千金小姐，跑來跟丈夫捱窮？我只覺得，這個選擇是正確的。」唐永紅的眼神是堅定沒半點猶豫，就如她當日離鄉別井的決心一樣。如人飲水，冷暖自知，女人的小確幸，外人是不會明白的。
夫唱婦隨，迎難而上，也不是一帆風順的。
九十年代，東哥的生意遇上了衝擊，當時香港漁業開始衰落，魚類供應逐漸枯竭，東哥眼見原材料越來越難找，就決定回到家鄉附近的廣西北海買魚，並於當地設置工場，魚鮮即時拆肉去骨，然後脫水冷藏即日運回香港，總算解決了原材料供應的困難。同時間，他又意識到人手工作始終不能長久，為了節省人力，也為了減低高溫油炸魚蛋時對員工造成的危險，東哥重新構思整個製作魚蛋的流程，決定用機器代替人手。
「我自己畫了草圖，再給機器廠家製作，主要將水煮、油炸、晾魚蛋及包裝四個程序整合為一，你知嗎？省錢只是其中一個原因，解決招聘人手問題才是重點，工場工作刻板又辛苦，不是人人願意做，有很多人做了一陣子就撐不下去要辭職。」東哥說。
東哥的遠見，奠定了日後發展的基礎。以機器代替人手，令九記的生產量大大提升，而且質素也漸趨穩定，客戶愈做愈多，港九新界大小食店，戶口多達四百個，街頭巷尾，總有一間你曾經光顧。其中一間位於北角榮獲米芝蓮推薦的「麥記美食」，由上一代的流動小販檔開始，堅持跟九記取貨，除了數十年交情外，就是相信他魚蛋的質素。
「由我爸爸那一代開始就用佢哋嘅魚蛋，因為肉質鮮味而彈牙，更重要是供貨穩定，要是有甚麼大問題，東哥會特意來一趟即時解決。當然有其他供應商比他們便宜，但做生意，信譽很重要，我還是會繼續用他們的魚蛋。」麥記美食第二代傳人阿Jack讚不絕口。
時光荏苒，兩公婆胼手胝足，生意上了軌道，人也不覺到了中年。人生有多少個黃金十年，事實證明，只要能把握一次機會，就可以改變一生。李元東由最初的一百大元、發展到今天的成就。他口裏不斷說感恩，真的，要心存感恩，因為很多人熬過了艱難歲月，也享受不了收成期。
人家說養兒防老，東哥和太太育有三個女兒，性格迥異，大女兒個性獨立、能言善道，二女兒文靜有禮，是專業會計—單看這一點，九記的公關與會計便毋須另覓人選。至於小女兒仍在求學階段，將來如何，有待揭曉。「大女好多諗頭，一返嚟就話要改革，大搞網上銷售、參加美食博覽，我二話不說舉腳贊成，年輕人應該有自己嘅想法，就算失敗，對我嚟講，都唔係使好多錢，當畀佢一啲做生意嘅經驗，雖然我哋唔算好有錢，但都要放手畀佢試，一次唔成功，就試第二次，但試第三次都唔得，就要諗一諗啦。九記將來都要靠佢哋傳承。」是的，沒有人一開始就成功，人生要從失敗中學習，重點是要從失敗中吸取經驗。縱使女兒接手了好一段日子，但東哥從來沒有退下火線，採訪當日，只見他頭戴防塵帽，手套水靴，在生產線上忙東忙西，監察着每個工序，確保妥當。
妥當的魚蛋，堅韌軟彈，味道鮮濃，就像那對同心打拼的夫婦，散發一股過人的魅力，比黃金，更誘人。
「香港有鑽石㗎！遍地黃金，唔去就笨！」
八十年代，新移民普遍認為香港是金礦，只要置身其中，就能找到人生的第一桶金。是的，李元東就是其中一個，在香港找到了金，找到了人生。
昔日香港，是金蛋，是美夢，是「只要有夢想，凡事可成真」的地方。
可惜，那個黃金時代，早已過去……
人生無夢，和鹹魚無異。惟有咬緊牙關，抱緊理想，義無反顧，勇往直前，寄望他朝有日，歷過烈焰熬煉，石頭終成翡翠，魚蛋再變黃金。●
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撰文：馬小玲
攝影：謝致中、張芷澄
編輯：潘惠卿 美術：魏家祺