武漢肺炎變種病毒在英國極速傳播，觸發全球40多個國家與地區對英國封關，希望能夠將新病毒株擋在國門之外。英國官員形容變種毒株「失控」後，世界衞生組織（WHO）駁斥說法，強調病毒變種是尋常，毋須恐慌。但有專家懷疑，新毒株不只傳播力更高，而且攻擊兒童的能力可能亦提升。
武漢肺炎疫情爆發初期，科學家已發現兒童病例相對較少，但情況或者有變。英國政府「新興呼吸道病毒威脅諮詢小組」（Nervtag）前日指出，病毒今次變種後，改變了進入人體細胞的方式，「兒童或許變得跟成人一樣容易感染病毒」。倫敦帝國學院病毒學專家巴克利提醒說，「可以預期會見到更多兒童染病」。
小組另一成員、倫敦帝國學院傳染病流行病學家弗格森亦指，雖然目前只是有「一絲迹象」顯示變種病毒感染到兒童的「傾向更大」。科學家仍「未能確立任何因果關係」，但「由數據看得出」這情況是不容忽視，需要蒐集更多數據進行分析。
但科學家如今是更加肯定變種病毒株在傳播上威力更強。小組主席、牛津大學新興傳染病專家霍爾比說：「我們現在很有把握，新病毒株比起當前英國境內其他病毒株的傳播力是更強。」
變種病毒株的傳播力比舊毒株高至少70%，會否影響現有疫苗效力，成為焦點。德國BioNTech總裁薩欣昨日指，該公司跟輝瑞合作研發的疫苗，能對付變種病毒的「可能性很高」， 但就算有需要對疫苗作出微調，他都有信心在六周內完成。薩欣說，「科學上來說，這疫苗引發的免疫反應非常有可能對付得到這個變種病毒」，因為這變種病毒雖有九處變異，但輝瑞/BioNTech疫苗「含有超過1,000個氨基酸，就算有九個變異，仍有99%蛋白質未變」。他表示正試驗疫苗對新毒株的效力，預料兩周內有結果。
莫德納（Moderna）藥廠亦發聲明指，有信心其武肺疫苗有效對抗這變種病毒，會在未來日子進行測試。
近期多國疫情大反彈，對於病毒變種後有更強傳播力，自然憂慮。世衞緊急事故計劃主任瑞安前日舉行記者會安撫公眾，強調病毒變種很正常，今次亦非武肺病毒首次變種，毋須恐慌。他強調，武肺疫情一年來，在不同時間點有過更高的傳播率，「因此在這層面上看，如今情況並沒有失控」。他的話顯然是衝着英國衞生大臣夏國賢較早時形容變種病毒「失控」說法而來。
瑞安又指，雖說新毒株傳播力比舊株強，但傳播速度尚不及引發流行性腮腺炎或水痘的病毒。新毒株也未見在其他國家廣傳，暫時只在澳洲、冰島、意大利、荷蘭、丹麥有零星個案，說疫情「嚴重性增加的證據是零」。但他強調對抗武肺不能鬆懈，「我們需要繼續做一直在做的事，或許力度要再加強些，堅持久一些」。
路透社/法新社