傅高義在其最知名的一本著作《鄧小平時代》（Deng Xiaoping and the Transformation of China）中，曾給予這名中共第二代領導人「功八過二」的良好評價，又多次盛讚鄧小平的改革魄力與豐富國際觀，習則在對世界認知方面認識較弱。
傅高義對中國「改革開放」政策有深入研究，曾在上世紀60年代，透過香港這扇「窗口」，收集廣東的研究資料，寫下首部中國專著《共產主義下的廣州：一個省會的規劃與政治（1949-1968）》。到了1980年代，又深入廣東各地做實地考察。他對中共務實派態度偏向友善，鄧小平曾在1980年自評功過「對半開」，但傅高義卻給予他高評價，甚至形容鄧「功八過二」。
他五年前接受傳媒訪問時，曾比較鄧小平與習近平兩人異同，提到鄧在1978年重掌政權時，有豐富的對外經驗，包括五年在法國、一年在蘇聯的經歷。反觀「政二代」出身的習近平，則在中央相對缺少經驗，缺乏對國外的深刻了解，因此處理與各國關係，也就不如鄧小平。
「一國兩制」是鄧時代最重要的遺產之一，去年及今年曾到訪香港的傅高義稱，鄧小平提出一國兩制，期望香港和內地人民在50年間藉交流解決分歧。但遺憾的是，鄧小平無法預見後事發展，後來的領導人沒足夠重視普通港人感受。他認為北京憂慮對香港太軟弱，內地人民亦會提出要求，因此不肯妥協。英國廣播公司