武漢肺炎在美國肆虐近一年，好不容易熬到年底疫苗面世，各州醫院一邊要忙於撲疫苗，另一邊還要顧着撲冰——儲存疫苗用的乾冰；惟早段廠房都要休業防疫，乾冰製造量減少，加上廠商不多又位置偏遠，要順利派送疫苗到全國存有隱憂。
至今獲最多國家批准使用的是美國輝瑞藥廠與德國BioNTech合作的一款疫苗。每人須接種兩劑，抗疫率高達95%，缺點是運送有難度，必須保存在-70℃的極低溫，要靠-78.5℃的乾冰去保存。乾冰主要材料由乙醇提煉二氧化碳，據壓縮氣體協會數據顯示，輝瑞疫苗帶動二氧化碳製冰需求，產量預料會因而上升5%。
輝瑞疫苗大約千支一批、裝在行李箱大小的盒子出廠，開盒之後每五天要加冰一次，可保30天。藥廠和運輸公司UPS會為每盒附送首五天份約23公斤的乾冰，運往交通便利的城市問題不大，但要送到偏遠村鎮就恐怕來不及。疫苗計劃顧問醫生摩爾坦言「這是挑戰性最大的一次疫苗計劃」，特別是要送到近期疫情反彈的鄉郊地區，關乎6,000萬人口的生死；要確保疫苗順利送達和接種，額外乾冰就變得十分重要。
印第安納州的貝茨維爾便是這樣的一個內陸偏遠小鎮，位處辛辛那提和印第安納波里斯兩個大城之間；當地瑪嘉烈瑪麗健康醫院訂購輝瑞疫苗，優先為醫護人員接種，但在3,626平方公里大的小鎮只設兩個接種地點。為確保疫苗順利送達，院方已聯絡沿路好幾個乾冰供應商做準備，並預約好接種時間表和候補名單，如有人失約或改期，馬上通知他人補上。
華盛頓等十多個州政府亦爭相訂乾冰。年製600萬磅乾冰的俄亥俄州蓋姆父子（Gehm & Sons），是其中一間接到政府單的製冰老字號，本月1日起以每磅0.55美元（4.3港元）的價格，每周為衞生部門供應和運送6,804公斤乾冰，即平均每盒疫苗會分到額外11到22公斤乾冰，費用由聯邦政府撥下來的抗疫基金埋單；若連同當地醫院和零售店的十多張訂單，公司銷售率料會上升10%至15%。
疫苗用乾冰製作關鍵是要及時，公司創辦人蓋姆說：「當醫院收到疫苗，在日內就要用到我們的額外乾冰，所以要及早計劃，院方才能按時收到出貨。」
田納西州孟菲斯市的乾冰商nexAir，其行政副總裁阿特金斯預料供應不均：「國內總會有一些地區供應存在隱憂或缺口。」
乾冰供應牽涉地理問題，製乾冰的乙醇工廠多數位處偏遠地，只夠供應給本地醫院使用；另外乾冰廠數目本來就不多，不少工廠又在疫情封城期間停產，再生燃料協會說乾冰製作量比去年同期減少25%，就算如今各個生產線火力全開，亦不免僧多粥少；爭不到乾冰，只能寄望剛通過使用、可於普通冰櫃保存第二款美製疫苗莫德納（Moderna）。
路透社
