談到香港漫畫的水準，身邊朋友總是看法不一，有人覺得薄裝港漫畫功細膩，亦有人覺得是夕陽工業。不過日本評審似乎很欣賞香港漫畫家作品，近日接連有港人在日本漫畫比賽獲獎，漫畫家東東剛獲得了第100屆《週刊少年Jump》手塚賞海外部門佳作獎。成為全職漫畫家4年，他一直在不同國家的網絡平台創作，香港人未必看得到，但努力堅持，總會有人賞識。
手塚賞是漫畫迷耳熟能詳的日本漫畫《週刊少年Jump》一年兩度的新人獎，分為「入選」、「準入選」和「佳作」三個獎項，《男兒當入樽》作者井上雄彥曾獲入選大賞出道。此獎由知名漫畫家出任評審，包括《龍珠》的鳥山明、《One Piece》的尾田榮一郎，出名評分嚴格，近二十六年只有一部入選作品，即第九十一屆坂東直的《Real haunted HOUSE》，但作品其後並無連載，亦無後續動向。過往，這比賽只得日本人參賽，這次因為紀念第一百屆增設海外部門，參賽作品超過二千部，最後選出了兩部入選、兩部準入選、四部佳作，東東的《魔廚》就是其中一部佳作。
東東：「我想用時下流行的穿越元素加美食作題材，如果畫熱門的少年打鬥漫畫，未必能夠突圍而出，評審的鳥山明老師和尾田老師都很了解打鬥漫畫。」《魔廚》講述在現實世界是知名廚師的主角遇到意外，醒後發覺自己身處魔界，在那裏他開始反思烹飪的意義，為幫助面臨倒閉的小餐廳，要和大財團展開魔界烹飪大對決。東東參賽策略明確，直言入選難度太高，所以避開「王道」正統風格，希望能出奇制勝拿到佳作獎。如此老練全因他已畫了漫畫四年，也和不同國家的出版平台合作過，了解漫畫圈生態。
「我畢業後做地盤，一年後參加了漫畫公司舉辦的比賽，之後開始畫漫畫。」這香港漫畫公司叫「漫道」，他任主筆，曾推出《王子不行了!!》、《魔王聯盟》和《勇者Bye》等作品，雖然公司一年後散班，但他累積到一定人脈，很快就得到在台灣網絡漫畫平台「日更Comics」連載的機會，推出過《作死外星人》。和台灣公司合作完結後，他在由韓國公司營運的英文漫畫網站「Tapas」連載，推出英語作品《Thug Hell》，明年將在日本Line平台創作漫畫。
雖然有如漫畫浪人，但東東直言機會不少，四年職業漫畫家生涯沒試過長期失業，能以漫畫養活自己，月入不便透露，但未試過要兼職幫補收入。以前要在香港畫漫畫，可能要由助手做起，傳統港漫風格也和東東的日本畫風大相逕庭；現世代漫畫家更加be water，能為外國平台創作，讀者的接受程度也比較高，「現在各種風格的機會都是均等的，四格漫畫或者偏藝術風格的也有人畫，也可以為不同國家連載，不過香港沒平台給本土漫畫家，這是值得反思的問題。」他很珍惜在外國平台連載的機會，但始終外國有各自的規矩，畫風、題材也要調整，他覺得只有在香港平台創作才算得心應手。對於香港漫畫家，他覺得水平很高，「其實香港漫畫家也不時在日本比賽獲獎，作畫之外，風格也有特別的地方，未必一定hard sell本地情懷，但總能融入一些特別價值觀，例如《魔廚》的魔界也是想講汰弱留強的精英主義。」
畫技重要，但創作心態更需要注意，不宜妄自菲薄，東東：「可能有些人會鄙視商業創作，覺得要捱窮才能做好作品，但我覺得最重要是用心創作，等待機遇，就是這麼簡單。若不看好這一行或覺這行賺不到錢，連創作者都是這樣心態，讀者或投資者更加不會給你面子。」問到得獎後有否聲價十倍？他作了個比喻：「得獎等如得畢業證書，可能對日後見工有幫助，但對真正工作機會和收入無直接關係，沒獎、沒證書都一樣可以把握機會，明年我在日本Line平台連載，也和這獎項無關。」
正如東東所說，不同類型的漫畫家都在默默耕耘。香港創作人Rex Koo自資出版的漫畫《城寨誌異》，近日亦獲得日本國際漫畫賞銅獎。這個獎由日本外務省主辦，日本專家評審外國漫畫，今年共有三百八十三部、來自六十一個國家的參賽作品，獎項方面有一位金獎、三位銀獎和十五位銅獎，Rex取得銅獎難能可貴。
Rex過往從事藝術創作和平面設計，曾為不少歌手設計唱片封套，包括張國榮、陳奕迅等，也和很多品牌合作做過插畫和展覽，也曾推出過《取西經》和《七孔流血》等以港產片為主題的刊物。他一點也不覺得漫畫通俗：「我覺得自己的商業插畫工作反而比較通俗，二〇一八年開始以自我滿足心態創作的《城寨誌異》，我很純粹地把自己的世界觀和想法放入。」《城寨誌異》由三個短篇故事結集成書，整個構思會推出三本書共九個故事，靈感都來自日常生活，如故事之一的《鐵血丹心》，就是取自二〇一八年颱風山竹襲港，寫上班族變成機械人，將妨礙他們上班的路障清除，排除萬難回到辦公室，面對電腦螢幕卻不知道還有沒有電力供應，很有諷刺意味。
比起《魔廚》的日本少年風格，《城寨誌異》更有文藝色彩，但兩位漫畫人的堅持卻是十分相似。東東一邊在各大平台努力賺錢和鍛煉畫技，一邊參加比賽，尋求更好機遇。Rex從事插畫工作多年，下定決心創作屬於自己的作品，於是自資推出《城寨誌異》，上年出書時更同時開展覽出figure，希望把所有喜歡的東西一次過實現出來。《魔廚》目前能在網上免費欣賞，《城寨誌異》實體書也可在漫畫網購平台「紙本分格」購買，日本人也喜歡的香港漫畫，身為香港人也應該支持一下。
25歲，全職漫畫家，4年年資，參加香港漫畫公司「漫道」舉辦的比賽出道，後成為主筆。先後在台灣網絡漫畫平台「日更Comics」、英文漫畫網站「Tapas」連載作品，近日以《魔廚》奪日本漫畫《週刊少年Jump》手塚賞的佳作獎。
記者：司徒港燊
攝影：潘志恆、伍慶泉