年近五旬的Simon近兩星期被胃痛折磨，痛楚在晚上尤為嚴重，睡覺時痛得冷汗直冒，家庭醫生轉介他來腸胃科跟進，惟檢查後未覺有顯著異常。茫無頭緒之際，終於透過詳細問症找到蛛絲馬迹，Simon說自己沒有其他病痛，但有吸煙習慣，近期曾排出帶有惡臭的黑色大便，亦有做物理治療紓緩肩痛⋯⋯聽到這裏我即時詢問他有否服用止痛藥，Simon這才提到過去一個月以來，每日也吃一至兩粒止痛藥；再問清楚是哪種止痛藥後，謎底可說已解開，而胃鏡檢查亦證實了診斷：藥物引起的胃潰瘍。
最常見引致胃潰瘍的原因是幽門螺旋菌感染，藥物則是第二常見的原因。某些止痛藥如非類固醇消炎止痛藥（NSAID）及阿士匹靈等，是透過抑制上消化道的COX 1受體達到止痛效果，惟同時會降低保護腸胃黏膜物質合成，令腸胃較易受胃酸傷害，故此使用這類止痛藥時，需同時服用胃藥作保護。Simon所用的止痛藥劑量不高，但因長期服用，加上多年吸煙習慣，導致胃部受損。
胃潰瘍可引起出血、穿腸及十二指腸阻塞等嚴重併發症，治療需視乎潰瘍的範圍和位置而定。以Simon為例，胃鏡檢查顯示有嚴重胃炎，十二指腸有約一厘米的潰瘍，幸好周圍尚算「乾淨」，沒有出血或血管突出，亦確定未有幽門螺旋菌感染，只需服用八星期的質子泵抑制劑，待胃部不適消退便可。一些較嚴重的個案就可能需要更長的藥物療程，若潰瘍發生在胃部內，因擔心惡性潰瘍的風險，一般會在完成藥物治療後，再安排多一次胃鏡檢查。
Simon的個案反映，不少病人對於一些家中備有或可在藥房買到的藥物，往往會放下戒心，即使被問起亦未必覺得自己正在用藥。因此醫生問症時需巨細無遺，今次若非病人提起正接受物理治療，他也未必想起自己有長期使用止痛藥。
另一方面，市民也應問清楚醫生自己所用的藥物成份及副作用，假如曾因藥物導致胃潰瘍，應主動告知醫生。大家如有不適便應求醫，別胡亂自行購買藥物服用，以免出現副作用或併發症也不自知。
彭慶茵 中大醫務中心腸胃及肝臟科專科醫生