香港手工啤酒近年大行其道，不少香港釀造的手工啤更衝出國際，勇奪獎項。今次記者親自走訪三間土炮手工啤廠房，分別為少爺啤、Heroes Beer Co以及Carbon Brews，帶大家認識釀製過程，了解Ale與Lager分別，以及為新手推介入門啤酒，讓大家在聖誕佳節，揀選合口味的手工啤，一齊啤啤佢！
「只要是香港製造的啤酒就代表新鮮，越新鮮代表越美味。」少爺啤高級市場經理Ashley Tam帶我們走入黃竹坑的生產工場，第一眼已經被「嘗鮮嘗本土」的霓虹燈招牌吸引，少爺啤酒廠於2013年12月成立，刻意營造六十年代老香港精神。
手工啤（craft beer）又名精釀啤酒，主要材料包括麥芽、啤酒花、酵母及水。釀酒的第一步，把麥芽放進機器磨碎，之後加入50至70℃暖水讓麥芽糖化，麥芽的澱粉會轉化成可發酵的糖份，然後分隔出麥汁。之後，要加熱麥汁及加入啤酒花增添苦味和香氣，由高溫冷卻至約20℃再加入酵母發酵大約一星期便成。「香港的水沒有任何特色，不軟不硬，讓釀酒師更容易調校出理想效果。啤酒非常敏感，整個釀酒過程最重要是清潔與消毒。」Ashley說。
由釀製去到包裝一般花兩至三星期，員工亦會用機器抽樣檢查啤酒樽內的空氣含氧量，含氧量過高會影響啤酒味道。「很多人誤會支裝啤酒比罐裝好喝，事實上罐裝密封設計比支裝好，在手工啤世界很少看到透明或綠色樽包裝，通常用啡色包裝，因為光線會影響啤酒口味，令啤酒有雀屎味道。」除了核心系列1842及飛雲，更有人氣啤酒、加入本土茶餐廳元素的「鹹檸啤」，以自家醃製的鹹青檸模擬了鹹檸七味道；還有限量供應的「黑無常」，把黑啤放入波本威士忌的木桶內陳釀，加入可可與辣椒，入口層次豐富。
第二站記者走訪在2017年成立的Heroes Beer Co，概念是「人一世物一世點都要做一次啤酒英雄有限公司」。「每款啤酒代表一個英雄故事，英雄之一的Hangry Donut是一個餓極成怒的甜甜圈，設計靈感來自一個真廚師，加入洛神花調味。Hangry Donut有一種超能力可以將任何事物變成有趣，例如一手把教科書變成漫畫。」負責人Chris Wong解釋每款啤酒背後的故事，有英雄當然有壞蛋，英雄會用白色包裝設計，壞蛋則用黑色。
作為手工啤酒新手經常看到Lager、Ale、IPA以及Porter不清楚有甚麼分別，Chris即場教路如何品嚐手工啤酒。Lager代表用底層發酵的酵母釀製而成的啤酒，酵母在低溫發酵（大約4至10℃），果香味道較少顏色較清淡，口感清爽，酒體金黃通透。
Ale是頂層發酵的酵母釀製而成的啤酒，酵母在常溫發酵（大約16至21℃），釀製過程加入大量啤酒花，果香較濃。
IPA即是Indian Pale Ale其中一種常見的Ale。據說當年英國士兵到印度打仗，需要大量的啤酒，由於Ale因長途運輸而變壞，英國酒廠決定加入大量啤酒花，提高酒精度，同時讓啤酒可儲存更長時間，大量啤酒花帶出啤酒的苦味及香氣，形成了今時今日的Indian Pale Ale。記者試飲了SI"L”DAN IPA，啤酒花苦味及果香味的確比Lager重。Porter即是黑啤一種，品嚐手工啤一般都由淡味的Lager開始到IPA，把濃味的Porter留後。
「Carbon Brews於2018年成立，短短兩年間已推出超過35款啤酒。每月定期推出一、兩款季節性產品，很多時當月就賣光。」品牌經理Ginny So說。Carbon Brews推出的味道非常創新，曾經有棉花糖、雲呢拿、熱帶水果等口味，賣斷市未必會返貨，所以不時會發現新口味的啤酒。員工亦會參與研發釀製創新的啤酒品味以及包裝設計等過程。
記者試飲了一款名為Shake one in the hay的士多啤梨奶昔IPA，酒精含量為5.9%，入口的感覺像士多啤梨果汁汽水，相信女士們都會喜歡。手工啤世界千變萬化，甚至有無窮無盡的可能性，除了原材料份量種類，釀酒師可以加入不同配料，製造出獨一無二的手工啤！
少爺啤 fb: YoungMasterAles
Heroes Beer Co fb: HeroesBeerCo
Carbon Brews fb: CarbonBrews
記者：翁怡富
攝影：林亦、洪輝進