大概是八年前開始試種麥子，原因有兩個，首先是想進一步試行自然農法的實驗，源自日本福岡正信的自然農法系統，是以水稻、麥子作交替種植，再加入豆科植物和蔬菜在稻麥的輪作系統之中，如果缺乏深根的麥子去弄鬆土壤，自然農法的平衡農耕方式便要失去靈魂了。第二個原因就有點無聊，就是想吃一個用自己種出來的小麥製成的麵包。
當年一口氣便試栽種了大麥（barley）、小麥（wheat）、燕麥（oat）及黑麥（rye），但幾個月下來便知，在溫帶北端為主要產區的燕麥、黑麥，在香港栽種完全不成樣子，一到3月的濕暖日子便開始腐爛枯萎，而大麥小麥就好上不少，仍有作為。我種的大麥是六稜的現代品種（robust barley），能廣泛適應不同地區的氣候，在溫帶作為春夏作物，拿到亞熱帶的香港即能以逆季節方式作為冬季作物，不過香港冬季的日照時數遠少於北方的夏季，成熟時間就要多上兩個月，10月下種，大概可以在3月收割。
小麥跟大麥樣子很像，種植方式也類同，但小麥比大麥更多種類，以栽培季節來分，有春小麥和冬小麥兩種。冬小麥是主流品種，流行於華北華中一帶，在秋季下種長出青苗，根部深扎根於泥土，冬季就算下雪也好，只要不冷壞根部，到了春季融雪後即可重新生長並開花結穗，大概在6月便可以收割了，由下種到收成歷時大半年。春小麥就流行於更北的地區，如中國東北和加拿大，那裏的冬天太長太寒冷，凍土層也太厚，連冬小麥也會忍耐不住掛掉，所以只能種生長時間較短的春小麥。如果日照充沛，春小麥只需三四個月便能收成，更重要的是對「低溫春化」不敏感，剛才說到的冬小麥在冬季休眠期間，其實在進行着「春化作用」，冬小麥要在攝氏零至五度的低溫狀態下度過個多月，才能萌生花芽，如果休眠春化的溫度不夠低或不夠長，春天來了也不會開花結穗。所以在香港沒有幾天寒冷的環境種植小麥，還是選擇不需低溫春化的春小麥較好。
除了種植的分類方法之外，小麥的蛋白質含量也非常重要，因為蛋白質的多寡也是麵粉筋性的差別，高蛋白質高筋性，相反則低筋性，麵包糕點的愛好者都知道高筋用於製作麵包，中筋的做麵條，而低筋的做糕餅。但大家又知不知道這些麵粉是由不同品種的小麥種出來的呢？小麥顆粒越硬蛋白質越高筋性越大，而這些小麥多呈褐紅色，最有名的高筋小麥就是「硬紅春小麥」（hard red spring），廣泛栽種於加拿大及美國北部一帶，中國東北也以此為主，所以東北吃的麵條餃子比起華中一帶的口感更「煙韌」，原因就在此了。中低筋性的小麥呈灰白色，是冬小麥的主流品種。我試栽過小麥幾年，最好的下種時間約在10月中至11月初，今年有點稍晚，在這星期才下種，可能要推遲至4月尾才能收割，惟有寄望明年春旱繼續，麥粒不會被春雨打濕打壞。
小麥除了有食用和輪作價值之外，只要一個人坐在一片金黃的麥田裏看落日，煩悶的心情便會平靜下來，這時就不禁想起沙林傑的「麥田捕手」（The Catcher in the Rye，雖然那是rye不是wheat）所寫：在沒有一個大人的麥田上，好好的看守着在田裏玩耍的孩子們，不要讓他們掉落懸崖……那是唯一我想做的事情。
坪原猴
新界邊鄉成長的野猴子，拾起父母的鋤頭想保着最愛的農村風光人情，希望每個孩子都能有赤腳走阡陌的機會。