1984年，紐約市警察Robert Cunningham如常在他相熟的小餐廳吃午膳，結賬的時候，他向女服務員Phyllis Penzo提議，不如買一張彩票，假若中了獎，分一半給她作為當日小費。眾所皆知，在美國上館子，賞錢不能少，客人以彩票頂包，有些古怪。Phyllis見是老主顧，不介懷，胡亂選了一些數字。四月一日早上九時，收到Robert電話，說中了大獎共六百萬美元，她佔一半。服務員不信，畢竟當日是愚人節，況且已經忘卻此承諾，後來搞清楚，千真萬確，高興得從床上跳起來。三百萬元美金，應該是餐廳小費史最高紀錄，後來此事被改編為電影，It could happen to you，Nicholas Cage做主角。落場時間樓面在分派小費，我說了以上故事，他們嘖嘖稱奇。
付小費本來就是外國習慣，據說源於英國十七世紀。當時的紳士淑女，留宿友人莊園，離開時候，會付一些賞錢給廚子及傭人，以表達對他們額外工作的謝意。後來這習慣廣傳至餐廳及咖啡室，成為今天服務性行業的小費。富有的美國人以歐洲為時尚，去旅遊時看到這行為，感覺非常時髦，於是帶回老家，做得比英國更豪邁更爽手。我國古代有賞錢這回事，多是辦事跑腿的酬勞，直至民國時期，才真正學習了上館子給小費。那時候有些堂倌，把賬算下來，會用高音唱出「某某爺會過了，賞多少多少」，然後掌櫃及走堂兒同時和唱「謝過某爺，走好你那兒」。這一招絕，表面通知掌櫃收數，底子是如果小費太少，喊了出來，客人你面子掛不住。
我申報，做餐廳的，付小費絕不手軟，大家是行家嘛。但我一直很不解：這是為了獲取或答謝貼心服務，對不對？好像又不一定如此。美國是小費大國，潛規則客人普遍要付15%至20%，最少也要10%，尊特拉華達吃美金三百多元晚飯，給了一百元，是好客；麥當娜消費相近，卻沒有留下一分一角，嚴重違規，這些消息也可以上報紙，十分認真。反觀日本，完全沒有此傳統，付小費反而令店主很困惑，他也不知如何分派，寧願推回給客人。比較二國餐廳服務水準，美國是地獄，日本反而是天堂，我很混亂，難道小費給得愈多態度愈差？法國、英國，與泰國及越南相比，也是如此，服務好壞，似乎與民族性較有關係。話說回來，小費給得最豪的地方之一，應該是八、九十年代香港的大富豪、中國城夜總會。由門口一直派到媽咪，未坐下已經派了幾十人，真正銷金窩，美國客人看了嚇一跳，自愧不如。
日本人不肯收小費，倒令我們十分苦惱。那一年去了Kanazawa附近的山代溫泉，荒屋滔滔庵，老人家服務員們無微不至，穿着全套和服，由早餐貼身招呼到半夜，全程笑容可掬，頭髮也不鬆落一條，神級服務到一個境界，不表達感謝會是一種遺憾，怎辦呢？結果我們專程乘一小時車回市區，買了一大籃優質水果，二人合抱，送給女大將。攻其不備，優雅的女主人錯愕了一下，然後嫣然一笑，不斷鞠躬。最後一夜，她說安排了特別晚餐，鮑魚、龍蝦、海膽、喜之次，所有好東西也拿出來，吃得我要捧着肚睡在地上，很難忘。自此之後，我們在日本常用這一招，以威士忌、港式糕餅、蛋卷、口罩等等代替小費，感情更親切，因而結交了一些朋友。
同事們聽了，舉手反對，笑說，今年生活艱苦，還是喜歡現金多一點，除非是必中的六合彩。哈哈，是的，日本與香港，還是有點分別。